Большие белые акулы столкнулись с новым врагом у мексиканского побережья
В океане появился новый хищник, вселяющий ужас в сердца больших белых акул, которые сами долгое время считались самыми грозными охотниками морских глубин. У побережья Южной Африки пара косаток известна тем, что настолько неотступно терроризирует белых акул, что те были вынуждены покинуть свои собственные кормовые угодья. Теперь же, впервые, совершенно другая и не связанная с ними стая косаток была зафиксирована в преследовании белых акул у побережья Мексики, и их охотничья стратегия является поистине уникальной.
Косатки высоко ценят акул за их богатую и питательную печень. Косатки из стаи Мотесумы, которых ранее видели за убийством китовых акул, нашли способ полностью обездвиживать акул, прежде чем умело извлечь их печень, словно это изысканный деликатес. Морской биолог Эрик Игерра Ривас из организаций Conexiones Terramar и Pelagic Life считает, что косатки, питающиеся акулами и скатами, могли бы добыть большую белую акулу в любом месте, где бы они ее ни нашли. По его словам, это поведение свидетельствует о высоком интеллекте косаток, стратегическом мышлении и сложном социальном обучении, поскольку методы охоты передаются из поколения в поколение внутри их стай.
Большие белые акулы относятся к числу животных, которые демонстрируют странное поведение, будучи перевернутыми вверх брюхом: они становятся полностью вялыми и неподвижными. Это состояние известно как тоническая иммобилизация. У некоторых видов это называется «игрой в мертвых» и является стратегией спасения от хищника, но неизвестно, почему это делают акулы. Игерра и его коллеги некоторое время изучали уникальную стаю косаток под предводительством самца по кличке Мотесума. Эта стая, по всей видимости, развивает специализацию на добыче пластиножаберных.
В ходе своего исследования ученые не только дважды наблюдали, как стая косаток поедает белых акул, но и смогли заснять охоту на видео с помощью дронов и подводных камер. Результаты показали продуманную и скоординированную стратегию, которая использует слабость акул — ту самую тоническую иммобилизацию. В обоих случаях группа из пяти взрослых косаток приближалась к молодой белой акуле и работала вместе, чтобы перевернуть ее вверх брюхом. Это временное состояние обезоруживает акулу, позволяя косаткам извлечь ее богатую питательными веществами печень и, вероятно, потреблять другие органы, прежде чем бросить остальную тушу.
Первая охота произошла в августе 2020 года, в ходе нее были убиты две акулы. Вторая состоялась в августе 2022 года. Такая хронология позволяет предположить сезонный характер охоты, возможно, связанный с периодом рождения детенышей акул. В обоих случаях косатки покидали место охоты с добычей, оставляя остатки акулы нетронутыми. Это связано с тем, что печень белых акул огромна и полна питательных веществ; этот орган служит хранилищем жиров и масел, которые поддерживают акул во время их миграций, что является богатой наградой для голодной косатки. После обеих охот косатки также делились печенью внутри стаи, включая детенышей.
Что касается охоты на молодых особей, исследователи полагают, что такая практика может быть частью стратегии по минимизации риска травм для самих косаток. Морской эколог Сальвадор Йоргенсен из Калифорнийского университета отмечает, что взрослые белые акулы быстро реагируют на охотящихся косаток, полностью покидая свои сезонные места скопления и не возвращаясь в течение месяцев. Однако эти молодые белые акулы, возможно, еще не знакомы с косатками. Пока неизвестно, являются ли защитные реакции белых акул инстинктивными или их нужно усваивать на опыте.
На сегодняшний день стая Мотезумы — единственная известная группа, которая настолько сильно специализируется на добыче в виде акул и скатов. Дальнейшие исследования, по мнению команды, должны быть сосредоточены на том, чтобы определить, регулярно ли косатки охотятся на белых акул в Калифорнийском заливе и как часто происходят такие нападения. Как отмечает морской биолог Франческа Панкальди из Interdisciplinary Center for Marine Sciences in Mexico, получение информации о необыкновенном пищевом поведении косаток в этом регионе позволит понять, где находятся их основные критические места обитания, чтобы можно было создать охраняемые районы и применять планы управления для смягчения воздействия человека.
Исследование было в журнале Frontiers in Marine Science.