NASA подтвердило существование более 6000 экзопланет
Количество подтвержденных экзопланет, то есть планет за пределами нашей Солнечной системы, по данным NASA, официально достигло отметки в 6000. Этот учет ведет Научный институт экзопланет NASA (NExScI), который находится в IPAC Калифорнийского технологического института в Пасадене. Каждая подтвержденная планета добавляется в подсчет, как только наблюдения делают ее существование несомненным. Помимо подтвержденных, в настоящее время существует более 8000 кандидатов, ожидающих дальнейшей проверки.
Данный рубеж достигнут спустя примерно 30 лет после открытия в 1995 году первой экзопланеты у звезды, похожей на Солнце. За это время благодаря различным космическим телескопам и международному сотрудничеству наши знания о мирах за пределами Солнца значительно расширились, открыв Вселенную планет, гораздо более разнообразную, чем можно было представить: газовые гиганты, находящиеся очень близко к своим звездам, каменистые миры, планеты-сироты, далекие от своих звезд, а также планеты с особенными атмосферами или даже полностью покрытые лавой.
Сейчас цель состоит не только в том, чтобы количественно оценить их число, но и в том, чтобы характеризовать их: понимать, сколько существует планет, похожих на Землю, изучать их атмосферы и искать признаки жизни. Такие инструменты, как космический телескоп Джеймс Уэбб, уже проанализировали атмосферу более 100 экзопланет. И будущие миссии NASA нацелены именно на это: совершенствовать технологии, измерять с большей точностью, преодолевать свечение звезды-хозяина, которое затрудняет наблюдение более слабых миров.
Большинство экзопланет было обнаружено с использованием косвенных методов, таких как метод транзита, который отслеживает падение яркости звезды, когда перед ней проходит планета, астрометрия, измеряющая крошечные смещения видимого положения звезды, и гравитационное микролинзирование. Менее 100 экзопланет были сфотографированы напрямую, поскольку яркость звезды-хозяина почти всегда затмевает свечение планеты. Однако всегда крайне важно проверять, нет ли других явлений, которые могут объяснить обнаруженные сигналы, например, двойных звездных систем, инструментального шума или собственной изменчивости звезды. Именно поэтому многие кандидаты остаются в категории «ожидающих подтверждения», пока не будут получены дополнительные наблюдения, часто с разных телескопов.
Действующие миссии, такие как телескоп Джеймс Уэбб, уже анализируют планетарные атмосферы и обнаруживают элементы, которые могут указывать на условия, благоприятные для жизни. Однако для идентификации экзопланет, похожих на Землю по размеру, температуре и атмосферному составу, потребуются технологии, способные эффективно блокировать свет звезды-хозяина, уменьшая световой контраст.
В этом контексте космический телескоп Нэнси Грейс Роман, запуск которого запланирован на конец 2026 – начало 2027 года, представит коронограф Roman, демонстрационный инструмент, который будет тестировать новые системы для блокировки звездного света. Хотя изначально он не сможет наблюдать планету земного типа, подобную Земле, у звезды, подобной Солнцу, из-за сложности задачи, он послужит испытательным полигоном для технологий будущего.
Другим амбициозным проектом является концепт миссии Обсерватории обитаемых миров (Habitable Worlds Observatory), посвященной исключительно поиску пригодных для жизни миров вне Солнечной системы и призванной еще больше расширить технологические границы: улучшение коронографов, использование новых материалов, передовой оптики и, вероятно, международное сотрудничество для будущих космических миссий. Цель — поиск биосигнатур, следов молекул и химических элементов, которые могли бы указать на присутствие жизни.
Европейское космическое агентство (ESA) также будет на передовой в поиске экзопланет в ближайшие годы с двумя специализированными миссиями: PLATO и ARIEL. Миссия PLATO, запуск которой запланирован на декабрь 2026 года на ракете Ariane 6, будет специализироваться на обнаружении каменистых планет, похожих по размеру и температуре на Землю и обращающихся в обитаемой зоне своих звезд. Миссия ARIEL, чей запуск ожидается в 2029 году также на ракете Ariane 6, будет иметь вспомогательную задачу: не столько открывать новые планеты, сколько анализировать их атмосферы, изучая химический состав, облака и климатические процессы. Вместе PLATO и ARIEL укрепляют роль Европы в этой области и создают мост с миссиями NASA, внося вклад в глобальную стратегию изучения планет за пределами Солнечной системы.