Первые мумии создавались не в Египте, а путем копчения в Азии
Международная группа археологов под руководством Сяочунь Хун из Австралийского национального университета совершила открытие, кардинально меняющее наши представления о истории погребальных обрядов. В ходе масштабного исследования было установлено, что практика преднамеренной мумификации умерших была широко распространена на территории Юго-Восточной Азии и южного Китая уже в донеолитический период, около 12 тысяч лет назад.
Это означает, что традиция мумификации зародилась на несколько тысяч лет раньше, чем у чилийской культуры Чинчорро, практиковавшей ее 7000 лет назад, и у древних египтян, которые начали мумифицировать своих усопших 5600 лет назад. Причина, по которой эти древнейшие мумии долгое время оставались незамеченными, заключается в уникальной и необычной технологии. В отличие от сложных методов бальзамирования, известных по находкам в Египте, азиатские охотники-собиратели подвергали тела длительному копчению на медленном огне.
Ученые провели тщательный анализ 69 костных образцов из 54 захоронений возрастом от 4000 до 12 000 лет, обнаруженных на 11 стоянках в южном Китае, северном Вьетнаме и Индонезии. Применение методов рентгеновской дифракции и инфракрасной спектроскопии показало, что примерно 84% образцов несли на себе следы длительного воздействия температуры, слишком низкой для кремации, но идеальной для медленного копчения. На некоторых костях были обнаружены частицы сажи и надрезы, которые, вероятно, делались для дренирования жидкостей или разделения частей тела.
Данный обряд демонстрирует удивительную культурную преемственность. Он практически идентичен ритуалу, который до сих пор практикует народ дани в высокогорьях Новой Гвинеи. Умершего туго связывают, придавая телу позу эмбриона, и затем в течение нескольких недель или даже месяцев коптят над тлеющим костром. После завершения процесса мумификации тело либо выставляли на всеобщее обозрение, либо предавали земле.
Это открытие свидетельствует о том, что преднамеренная мумификация была гораздо более распространенным, сложным и древним явлением, чем считалось ранее. Она служила не только способом погребения, но и мощным связующим звеном, позволявшим живым поддерживать физическую и духовную связь со своими предками, преодолевая барьер времени и смерти.
Результаты исследования были в научном журнале The Proceedings of the National Academy of Sciences.