Радар REASON на зонде Europa Clipper успешно протестирован во время пролёта Марса
1 марта 2025 года космический аппарат Europa Clipper, принадлежащий NASA, провёл ключевое испытание радара REASON — одного из основных инструментов миссии. Тест подтвердил исправную работу всей системы, собрав 60 гигабайт данных о марсианской поверхности и продемонстрировав полную готовность инструмента к работе в условиях, схожих с теми, с которыми он столкнётся у спутника Юпитера Европы.
Пролёт Марса не только обеспечил зонду необходимый гравитационный манёвр для продолжения пути к системе Юпитера, но и дал уникальную возможность откалибровать и протестировать радар REASON (Radar for Europa Assessment and Sounding: Ocean to Near-surface). Этот инструмент, состоящий из антенн общей длиной 17,6 метра, размещённых на солнечных панелях, предназначен для изучения ледяного покрова Европы на глубину до нескольких километров с целью поиска жидкой воды и подповерхностных геологических структур.
Во время сближения с Марсом REASON работал около 40 минут, отправляя и принимая радиосигналы с высоты от 5000 до 884 километров над экваториальными вулканическими равнинами планеты. Марсианская среда стала реалистичным испытательным полигоном для оборудования, поскольку воспроизвести такие условия на Земле невозможно из-за масштабов, необходимых для теста — для этого потребовалась бы безэховая камера длиной более 75 метров.
Радар REASON зафиксировал отражённые сигналы сверхвысокой частоты, которые были обработаны для создания так называемого "радарграмма" — изображения, на котором виден рельеф марсианской поверхности под зондом.
Изучение скрытого океана Европы
REASON играет ключевую роль в научных задачах миссии Europa Clipper. Его способность излучать радиоволны на двух частотах позволит исследовать внутреннюю структуру ледяной оболочки юпитерианского спутника, обнаруживая возможные резервуары жидкой воды или озёра, скрытые между слоями льда.
Основная цель — восстановить сложную геологическую структуру коры Европы и изучить механизмы, благодаря которым вещества из подповерхностного океана могут попадать на поверхность. Кроме того, радар поможет детально картировать внешние особенности рельефа, такие как разломы и хребты, сравнивая их с подлёдными структурами. Эти данные позволят лучше понять процессы взаимодействия между внутренними и внешними слоями спутника, что крайне важно для оценки потенциальной обитаемости подлёдного океана.
Испытания на Марсе позволили учёным проанализировать данные радара в знакомом геологическом контексте, проверив модели интерпретации, которые в дальнейшем будут применены к Европе.
Межпланетный перелёт в рамках сложной миссии
Пролёт Марса стал одним из важнейших этапов долгого путешествия Europa Clipper к Юпитеру. Аппарат, запущенный в октябре 2024 года, проведёт в пути около шести лет, преодолев в общей сложности 2,9 миллиарда километров. После сближения с Марсом следующий гравитационный манёвр запланирован на январь 2026 года, когда зонд пролетит мимо Земли, окончательно скорректировав траекторию к системе Юпитера.
В течение этого перелёта будут поэтапно проверяться и настраиваться другие научные инструменты на борту. Успешные испытания REASON стали важным шагом к полной готовности миссии, которая предусматривает десятки сближений с Европой, начиная с 2030 года. Основная задача — собрать данные о внутренней структуре спутника, составе его поверхности и потенциальной возможности существования жизни под ледяной корой.