Europa Clipper пролетел над Марсом, совершив первый пролет на пути к Юпитеру

1 марта 2025 года зонд НАСА Europa Clipper совершил успешный пролет Марса, приблизившись на расстояние до 884 км от поверхности планеты. Это позволило выполнить гравитационный манёвр, чтобы изменить траекторию полета зонда к Юпитеру и его ледяному спутнику Европа.

Во время пролета Europa Clipper двигался со скоростью около 24,5 км/с относительно Солнца. Ближайшее сближение произошло в 20:57 по московскому времени.

Миссия Europa Clipper, запущенная 14 октября 2024 года с помощью тяжелой ракеты SpaceX Falcon Heavy, направлена на детальное изучение одного из спутников Юпитера — Европы, которая считается одним из самых перспективных мест в Солнечной системе для поиска условий, пригодных для жизни. Ожидается, что зонд достигнет орбиты Юпитера в апреле 2030 года, преодолев около 2,9 миллиарда километров.

Тестирование научных приборов Europa Clipper во время пролета

Помимо коррекции траектории, пролет Марса дал возможность протестировать два научных прибора на борту Europa Clipper.

1. Примерно за сутки до максимального сближения был активирован тепловизор E-THEMIS (Europa Thermal Emission Imaging System) для получения многоцветных изображений Марса, что позволило команде откалибровать прибор и проверить его работу в реальных условиях эксплуатации. Этот прибор будет иметь решающее значение для изучения поверхности ледяного покрова Европы, измерения температуры и выявления областей потенциальной геологической активности.
2. Во время максимального приближения был протестирован радарный прибор REASON (Radar for Europa Assessment and Sounding: Ocean to Near-surface), что позволило оценить его эксплуатационные возможности в рамках подготовки к будущим наблюдениям за внутренней структурой Европы. Антенны радара, слишком большие для полноценного тестирования на Земле, были развернуты и впервые использованы в такой конфигурации во время марсианского пролета. Это испытание позволило получить ценные данные для обеспечения надлежащего функционирования прибора в ходе дальнейшей миссии.

Следующие шаги: гравитационная помощь и прибытие на Землю

После успешного пролета Марса Europa Clipper продолжит свой путь к Юпитеру, и его вехой станет декабрь 2026 года, когда зонд совершит гравитационное сближение с Землей.

Этот пролет обеспечит дополнительную энергию, необходимую для полета к Юпитеру. Там зонд выйдет на орбиту вокруг Юпитера и начнет серию из 49 близких пролетов над Европой, собирая подробные данные о ее поверхности, составе и внутренней структуре, чтобы определить, есть ли на спутнике условия, необходимые для поддержания жизни.

Миссия Europa Clipper представляет собой важный шаг в исследовании внешней части Солнечной системы и понимании потенциальной обитаемости ледяных спутников. Полученная информация может не только раскрыть секреты Европы, но и дать важнейшие подсказки о возможности существования жизни на других океанических мирах за пределами Земли.