В Антарктиде обнаружены уникальные фрагменты янтаря, сохранившие следы древних экосистем

Недавно в Антарктиде была сделана редкая и ценная находка: фрагменты ископаемого янтаря возрастом 90 миллионов лет. Они были найдены в осадочном бассейне у побережья. Эта окаменевшая смола, крошечная по размеру, но имеющая огромное научное значение, дает бесценное представление о жизни на континенте, который в то время кардинально отличался от известной нам сегодня замерзшей Антарктиды.

Исключительное ископаемое

Команда исследователей под руководством доктора Йоханна Клагеса из Института Альфреда Вегенера недавно провела экспедицию по бурению морского дна в районе острова Пайн, расположенного примерно на 74 градусе южной широты. Здесь они обнаружили полупрозрачные фрагменты янтаря, вкрапленные в слой лигнита (разновидность каменного угля) толщиной всего пять сантиметров. В этом лигните были обнаружены кусочки янтаря, датируемые периодом от 92 до 83 миллионов лет назад, что указывает на то, что они, вероятно, происходили из болотистого леса, богатого хвойными деревьями.

Помните, что 90 миллионов лет назад, в меловом периоде, Антарктида была далека от стереотипного образа замерзшего пустынного континента. В то время климат был гораздо теплее, чем сегодня. Отсутствие Антарктического циркумполярного течения, которого тогда еще не было, привело к совершенно иным климатическим условиям, способствовавшим росту обширных лесов. Они состояли в основном из хвойных деревьев и служили подходящей средой обитания для многих видов динозавров и млекопитающих.

Одна из гипотез о сохранности этого янтаря заключается в том, что он мог образоваться в результате лесного пожара. Деревья выделили смолу, чтобы защитить себя, прежде чем она быстро покрылась водой, защитив ее от ультрафиолетовых лучей и позволив окаменеть. Этот сценарий может объяснить, почему найденный янтарь остался прозрачным и полупрозрачным, что указывает на то, что он не подвергался воздействию слишком высоких температур, которые могли бы его расплавить.

Наконец, благодаря экстремальному расположению находки это самые южные фрагменты янтаря из когда-либо найденных. Поэтому он является ценным дополнением к коллекции окаменелостей, найденных в других частях света, в частности в Австралии.

Сложности анализа и интересные гипотезы

Янтарь часто является прекрасным средством для сохранения следов экосистемы той или иной эпохи, включая насекомых, растения, а иногда и останки животных. Окаменев в янтаре, эти организмы оказываются в исключительной сохранности. Поэтому фрагменты янтаря, обнаруженные в Антарктиде, могут содержать важнейшую информацию о видах, населявших континент в то время.

К сожалению, анализ этих янтарных фрагментов не обходится без трудностей. Из-за их небольшого размера — всего 0,5-1 миллиметр в диаметре — исследователям пришлось раздавить часть каменного угля, чтобы извлечь кусочки янтаря. Это усложнило анализ, уменьшив шансы обнаружить внутри прекрасно сохранившиеся формы жизни. Однако некоторые интересные следы, такие как фрагменты коры деревьев, были обнаружены.

Это открытие знаменует собой большой шаг вперед в палеонтологии и нашем понимании доисторических экосистем. Хотя многие вопросы остаются без ответа, например, точные детали эволюции антарктических лесов, каждый новый обнаруженный образец янтаря позволяет ученым постепенно реконструировать геологическую и биологическую историю нашей планеты. Изучая эти фрагменты, команда Клагеса надеется узнать больше об экосистеме леса того времени, изучая следы жизни, которые могли в нем существовать.