Зонд обнаружил огромный оползень на горе Олимп

Сегодня поверхность Марса может показаться относительно безжизненной, но так было не всегда. Древние лавовые потоки, окружающие вулканическую кальдеру горы Олимп, считающейся самой высокой горой в Солнечной системе, свидетельствуют об активном прошлом.

Исключительный вулкан

Гора Олимп — это самый большой щитовой вулкан в Солнечной системе. Он был обнаружен в 1971 году космическим зондом НАСА "Маринер-9" и имеет высоту около 22 км, а его основание простирается в диаметре примерно на 600 км. Для сравнения, высота Эвереста на Земле составляет всего 8,8 км.

Известно также, что эта структура образовалась в результате длительной вулканической деятельности. В результате последовательных извержений образовались слои базальта, которые постепенно сформировали вулкан. Недавно группа исследователей с помощью зонда ЕКА Mars Express, который находится на марсианской орбите уже почти двадцать лет, изучила это вулканическое прошлое.

Оползни

В 1970-х годах ученые с "Маринера-9" наблюдали не только вершину Олимпа, но и прилегающую территорию, отметив наличие "ореола", простирающегося от основания вулкана на сотни километров. Этот ореол, в свою очередь, окружает "базальный уступ" сооружения — особенно крутой непосредственный периметр вокруг Олимпа, достигающий в некоторых местах семи километров в высоту.

Этот ореол свидетельствует о том, как более ста миллионов лет назад произошло обрушение нижних флангов вулкана.

Если говорить конкретнее, то когда-то большое количество лавы стекало с вулкана, вызывая оползни, которые сползали вниз по склонам горы и в конце концов наталкивались на древние породы, залегавшие внизу и содержавшие водяной лед.

Затем лава растопила лед, сделав его неустойчивым. В результате скальная оконечность вулкана сломалась и частично сползла. Огромные камнепады обрушились на окружающие равнины.

Затем, удаляясь от Олимпа и пересекая марсианскую поверхность, эти оползни попеременно сжимались и растягивались, образуя характерную "рябь", которую недавно наблюдала стереокамера высокого разрешения (HRSC) на зонде Mars Express. Одна из таких "морщинистых" областей называется Lycus Sulci.

Чтобы получить представление о масштабах этих событий, отметим, что диаметр кратера Yelwa (в верхней части врезки) составляет более 8 км. Кроме того, он находится на расстоянии более 1000 км от вершины Олимпа.

Сопоставимые оползни (по типу, а не по масштабу) можно наблюдать также вокруг вулканических островов Гавайи и Канарские острова.