Исследователи предполагают, что подвязочные змеи могут узнавать самих себя, если их подвергнуть своеобразному "зеркальному тесту", основанному на запахе, что свидетельствует о наличии у них способности к самовосприятию. В лабораторных испытаниях подвязочные змеи демонстрировали повышенную реакцию, когда им представляли модифицированную версию их собственного запаха. Это открытие, хотя и спорное, потенциально может стать первым доказательством самовосприятия у змей.
Зеркальный тест (или тест Гэллапа) оценивает способность животного отличать сигналы от себя и от других сигналов. Как правило, животные проходят тест, когда начинают рассматривать определенные части своего тела или отметины на этих частях, которые они не могут увидеть без зеркала. Предполагается, что самоузнавание с помощью зеркала — это форма самосознания. Предполагается, что самоузнавание с помощью зеркала — это форма самосознания, которая включает в себя способность направлять внимание на себя.
Этот тест прошли многие животные, в том числе человекообразные обезьяны, мыши, слоны, большие панды и короеды. Однако результаты эмпирических тестов неоднозначны: самоосознание наблюдалось и у априори менее сложных видов, таких как чистильщик (рыба), в то время как оно не было обнаружено у других таксонов, считающихся более сложными.
Некоторые исследователи предполагают, что самораспознавание не было продемонстрировано у других таксонов из-за неправильных протоколов тестирования. Другими словами, по их мнению, стандартные процедуры не всегда соответствуют перцептивным способностям исследуемых видов. Хотя зеркала обычно используются в качестве части теста, они представляют собой объект со свойствами, которые редко встречаются в природе. С другой стороны, маркировка животных может повлиять на их поведение, поэтому результаты тестов на самораспознавание могут быть необъективными.
С другой стороны, некоторые животные, такие как собаки и рептилии, при взаимодействии с окружающей средой больше полагаются на обоняние, чем на визуальное восприятие. В связи с этим исследователи из канадского Университета Уилфрида Лорье предполагают, что у этих видов самоосознание может ориентироваться в первую очередь на запах.
"Большинство животных не сталкиваются с зеркалами в дикой природе и не знакомы со свойствами зрительного отражения", — поясняют они в своем исследовании, в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. В ходе исследования они пытались выявить форму самоосознания у змей, используя версию зеркального теста, основанную на запахе.
Более сильная реакция у более социальных змей
В рамках эксперимента канадские исследователи отобрали 36 подвязочных змей (Thamnophis sirtalis sirtalis) и 18 королевских питонов (Python regius). Эти виды были выбраны из-за их многочисленных экологических различий. Первые впадают в спячку на несколько месяцев в году и охотятся на суше или в воде, в то время как вторые ведут полудревесный образ жизни и не впадают в спячку. Эти змеи также различаются по частоте встреч с другими змеями. Подвязочные змеи часто собираются группами в норах, в то время как королевские питоны более одиноки. Тем не менее, и те, и другие оставляют следы липидов на коже, отмечая свое перемещение по окружающей среде, что говорит о том, что им может помочь способность распознавать свои собственные химические сигнатуры.
Запахи змей (т.е. химические сигналы) собирались путем натирания их кожи ватой. Затем каждой змее были представлены пять различных запахов: ее собственный, смешанный с оливковым маслом, чистое оливковое масло, запах другой змеи (того же вида) и последний с добавлением оливкового масла. Во время предъявления обонятельных диапазонов их помещали в вольер по отдельности.
Подвязочные змеи проявляли повышенную реакцию на свой запах, модифицированный оливковым маслом, и делали длинные движения языком. "Они делают длинные движения языком только тогда, когда заинтересованы или изучают что-то", — пояснил ведущий автор исследования Ноам Миллер из Университета Уилфрида Лорье. Предыдущие исследования видов, которые в основном полагаются на обоняние (для взаимодействия с окружающей средой), показали, что если эти животные отдают предпочтение измененному запаху, то можно считать, что они прошли тест на самораспознавание.
Однако питоны одинаково реагировали на все запахи. Эксперты предполагают, что такая реакция связана с тем, что они менее социальны, чем подвязочные змеи. Эта гипотеза согласуется с результатами предыдущих исследований, указывающих на то, что социальные животные более склонны к самоосознанию. Она также предполагает, что некоторые змеи могут обладать определенной формой самопознания. "Мы считаем змей, да и почти всех рептилий, медлительными, инстинктивными, некогнитивными животными, но это совершенно не так", — говорит Миллер.
Однако, по словам эксперта, эти результаты не обязательно следует интерпретировать как форму самопознания. На самом деле, такой вывод был бы правдоподобен только в том случае, если бы была установлена корреляция с социальным поведением. Однако в исследовании этот вопрос не изучался. Тем не менее "полученные результаты открывают возможность для изучения экологии самоосознания и позволяют предположить, что эта способность может развиваться в ответ на видовые экологические вызовы, некоторые из которых могут быть связаны со сложностью социальных структур", — заключили исследователи.