В дымящихся горячих источниках национального парка «Лассен-Волканик» в Калифорнии ученые обнаружили одноклеточный организм, побивший все известные рекорды тепловыносливости. Новый вид, названный Incendiamoeba cascadensis, что означает «огненная амеба с Каскадных гор», не просто выживает, а активно растет и размножается при температурах до 63 градусов Цельсия. Это самый высокий известный температурный порог для любого эукариотического организма — группы, к которой относятся все существа с клеточным ядром, от амеб до человека.
Открытие, подробно описанное в препринте на группой биологов под руководством Х. Беррил Раппапорт и Анжелы Оливерио из Сиракузского университета, бросает вызов существующим представлениям о пределах жизни. «Наши выводы ставят под сомнение текущую парадигму температурных ограничений для эукариотических клеток и меняют наше понимание того, где и как может сохраняться эукариотическая жизнь», — отмечают исследователи.
Уникальность «огненной амебы» заключается в том, что она является облигатным термофилом: она не начинает расти, пока температура не достигнет как минимум 42 градусов Цельсия, а оптимальный для нее диапазон составляет 55–57 градусов. При 64 градусах амеба все еще двигалась, а при 66 градусах и при необычно низких для нее 25 градусах формировала защитные цисты, впадая в спячку. Движение полностью прекращалось лишь при 70 градусах, но организмы могли ожить при охлаждении. Гибель наступала только при 80 градусах Цельсия.
Это открытие превосходит предыдущий рекорд среди амеб, установленный видом Echinamoeba thermarum при 57 градусах, и даже преодолевает давно предполагавшийся 60-градусный верхний предел для роста эукариот. Подавляющее большинство известных экстремофилов, способных выдерживать экстремальный жар, являются прокариотами — более простыми организмами вроде бактерий и архей, чья клеточная структура устойчивее. Эукариоты, с их сложными клетками, ядрами и органеллами, считались гораздо более уязвимыми.
Амеба была обнаружена в пробах воды, собранных в парке между 2023 и 2025 годами. Ученые смогли культивировать ее в лаборатории, выяснив механизмы выживания. Анализ генома показал адаптации для быстрой передачи сигналов, усиленные пути теплового ответа, а также расширенный набор термоустойчивых белков и шаперонов теплового шока. Любопытно, что почти идентичные последовательности ДНК были ранее найдены в пробах из Йеллоустонского национального парка и вулканической зоны Таупо в Новой Зеландии, что указывает на более широкое распространение подобных организмов.
Исследование имеет далеко идущие последствия. Оно не только расширяет границы известных условий обитания жизни на Земле, но и меняет критерии поиска жизни на других планетах. Обнаружение сложного эукариотического организма в такой экстремальной среде заставляет по-новому оценивать потенциальную обитаемость внеземных миров.