Земля столкнулась с гигантским метеоритом 3,5 миллиарда лет назад
Исследователи из Университета Кертина в Австралии обнаружили самый древний из когда-либо найденных кратеров от падения метеоритов, датируемый 3,5 миллиардами лет. Это открытие может изменить наши представления о формировании планеты и происхождении жизни.
Катаклизмический удар
Это невероятное открытие произошло в регионе Пилбара в Западной Австралии. Исследователи изучали скальные образования купола Северного полюса — района, богатого древними геологическими остатками. Проанализировав эти слои, они обнаружили конусы извержения — характерные структуры, которые образуются только под действием экстремального давления при падении метеорита.
Чтобы определить возраст этого образования, ученые использовали метод изотопного датирования для анализа минералов, содержащихся в породах, подвергшихся удару. В частности, метод ураново-свинцового датирования был использован для точного определения возраста кристаллов циркона — чрезвычайно стойких минералов, сохранивших следы крупных геологических событий.
Профессор Тим Джонсон, соруководитель исследования, подчеркивает важность этой находки: «До этого открытия возраст самого древнего из известных кратеров составлял 2,2 миллиарда лет. Таким образом, мы сдвинули эту дату более чем на миллиард лет назад, что ставит под сомнение многие наши гипотезы о геологической истории Земли».
Столкновения такого масштаба были обычным явлением в ранней Солнечной системе, о чем свидетельствует изрезанная кратерами поверхность Луны. Однако на Земле следы таких столкновений встречаются редко и часто стираются эрозией или тектоническими движениями. Таким образом, это открытие вносит важный элемент в наше понимание ранней истории нашей планеты.
По мнению исследователей, гигантский метеорит врезался в этот регион на скорости более 36 000 км/ч. В результате столкновения образовался кратер шириной более 100 км, а его обломки разбросало по всему земному шару.
Последствия падения этого метеорита для формирования жизни
Удар, в результате которого образовался этот кратер, мог сыграть решающую роль в создании условий, благоприятных для зарождения жизни на Земле. При столкновениях такого масштаба выделяется колоссальная энергия, способная вызвать глубокие и длительные геологические преобразования. Одним из главных последствий этого столкновения, вероятно, стало образование гидротермальных бассейнов — сред, богатых минералами и теплом, которые считаются идеальными инкубаторами для развития первых форм микробной жизни.
Кроме того, энергия, высвободившаяся в результате столкновения, могла сильно изменить земную кору. Подмяв под себя некоторые участки коры или заставив магму подняться из мантии на поверхность, это событие способствовало бы созданию новых геологических структур. Эти процессы необходимы для формирования кратонов — огромных стабильных массивов суши, которые послужили основой для образования континентов.
Таким образом, открытие этого древнего кратера открывает путь для новых исследований ранних этапов формирования нашей планеты. Оно позволяет предположить, что, вероятно, еще предстоит обнаружить другие столь же древние кратеры, которые могут обогатить наше понимание ранних геологических и биологических процессов.