Запуск корабля "Союз МС-22". На борту два космонавта и один американский астронавт
С космодрома Байконур в Казахстане в 16:54 21 сентября по московскому времени взлетел корабль "Союз МС-22". Это очень важный запуск не только потому, что он доставит трех космонавтов на Международную космическую станцию, но и потому, что один из них - американец. В условиях высокой политической напряженности подобные миссии показывают, что сотрудничество на МКС продолжается без сбоев.
Планируется, что "Союз" пристыкуется примерно через три с половиной часа после отправления, что намного короче, чем у двух американских капсул. Это стало возможным благодаря огромному опыту, накопленному Российским космическим агентством за многие годы, и полученным знаниям характеристик ракеты и капсулы "Союз". Стыковка произойдет с модулем "Рассвет", который, в свою очередь, соединен с МКС через модуль "Заря".
Экипаж, состоящий из космонавтов Сергея Прокопьева и Дмитрия Петелина и астронавта НАСА Фрэнка Рубио, пробудет на орбите около шести месяцев. Они сменят экипаж корабля "Союз МС-21", который отправился в полет 18 марта и начнет обратный путь примерно через неделю.
С вводом в эксплуатацию корабля Dragon компании SpaceX, а вскоре и Starliner компании Boeing, Соединенные Штаты вновь обрели независимость в области пилотируемых космических полетов. После закрытия программы Space Shuttle в 2011 году НАСА могло полагаться только на Россию в доставке своих астронавтов на МКС.
В июле этого года НАСА и Роскосмос официально оформили соглашение об обмене космонавтами для использования их соответствующих капсул. Отлет Фрэнка Рубио на борту корабля "Союз" - первый запуск, осуществленный в рамках этого соглашения. На корабле Dragon компании SpaceX его место займет космонавт Анна Кикина. Другие подобные обмены запланированы на 2023 и 2024 годы. В последний раз космонавт летал на американском космическом корабле в декабре 2002 года в рамках миссии STS-113.
Согласно официальным заявлениям, целью соглашения является сохранение международного экипажа на борту МКС. Если экипажу придется вернуться на Землю из-за чрезвычайной ситуации, на орбите останутся и американские, и российские космонавты.
В настоящее время вылет Анны Кикиной запланирован на 3 октября, она войдет в состав экипажа корабля SpaceX Crew-5, который начал свой карантинный период в понедельник 19 сентября. Отправление этой миссии должно было состояться на несколько дней раньше, но было отложено для лучшего управления движением к МКС.