Запаса топлива телескопа Roman может хватить как минимум на 22 года работы

Запаса топлива космического телескопа NASA Nancy Grace Roman может хватить как минимум на 22 года научных операций — более чем вдвое дольше десятилетнего срока, на который рассчитывали при проектировании миссии. Такой резерв появился благодаря точному запуску, экономной первой коррекции траектории и дополнительному топливу, которое удалось загрузить перед стартом.

Телескоп Roman был запущен 30 августа 2026 года на ракете Falcon Heavy и сейчас направляется к точке Лагранжа L2 системы Солнце — Земля, расположенной примерно в 1,5 миллиона километров от нашей планеты. Основная научная программа рассчитана на пять лет, а при проектировании запас топлива определяли с расчётом на возможность продлить работу примерно до десяти лет.

Ситуация изменилась после запуска. Первую коррекцию траектории Roman выполнил 31 августа, чтобы точнее направиться к будущей орбите вокруг L2. Манёвр оказался точнее 99 процентов. На него было зарезервировано около 200 килограммов топлива, однако телескоп израсходовал лишь около 18 килограммов — менее одной десятой предусмотренного количества.

По оценке NASA, одной только этой экономии может быть достаточно примерно для четырёх дополнительных лет потенциальной работы. Высокая точность первого манёвра также означает, что следующая коррекция траектории должна потребовать меньше топлива, чем предполагалось первоначально.

Ещё примерно четыре потенциальных года появились благодаря запасу топлива, сформированному до старта. При расчётах инженеры исходили из максимально допустимой массы обсерватории около 9800 килограммов. Фактическая стартовая масса Roman составила примерно 8056 килограммов. Меньшая масса позволила полностью заправить баки и одновременно снизила затраты топлива на коррекцию движения аппарата.

Дополнительную экономию NASA ожидает получить во время второй коррекции траектории и последующего выхода на рабочую орбиту. Вторая коррекция может быть заметно меньше первоначально рассчитанной, поскольку после первого манёвра аппарат уже находится очень близко к требуемой траектории. По нынешней оценке, эти два этапа способны добавить ещё примерно четыре года к доступному запасу топлива.

Roman должен выйти на орбиту вокруг точки L2 приблизительно через 100 дней после запуска, то есть в начале декабря 2026 года. После этого двигатели всё равно будут необходимы: орбита около L2 требует периодических корректировок, которые для Roman предполагается проводить примерно раз в 28 дней. Именно расход топлива на такие манёвры является одним из факторов, ограничивающих продолжительность работы обсерватории.

Таким образом, первоначальный расчёт примерно на десять лет, дополнительное топливо и экономия во время первых этапов полёта дают NASA оценку как минимум в 22 года потенциальных научных операций. Однако это не означает, что Roman обязательно проработает всё это время. Реальный срок службы будет зависеть от состояния научных приборов, электроники и остальных систем аппарата.

Если оборудование сохранит работоспособность, большой запас топлива может существенно расширить научную программу Roman. Телескоп предназначен для исследования тёмной энергии и тёмной материи, эволюции Вселенной и экзопланет. Его широкое поле зрения позволит исследовать огромные области неба значительно быстрее, чем это возможно с помощью космического телескопа Hubble.