Загадочный быстрый радиовсплеск оказался сигналом от давно неработающего спутника NASA

Австралийский радиотелескоп ASKAP зафиксировал необычайно короткий, но мощный радиосигнал, пришедший с околоземной орбиты. Его источником оказался давно вышедший из строя американский спутник Relay 2, запущенный еще в 1964 году. Этот неожиданный импульс длился всего 30 наносекунд, но его мощность превысила 3 мегаджоуля, что поставило перед учеными новую загадку.

Сигнал поймали 13 июня 2024 года в диапазоне от 695 до 1031 МГц. Тщательный анализ показал, что он исходил с расстояния примерно 4500 км от Земли — как раз там, где до сих пор дрейфует Relay 2, отключенный NASA еще в 1965 году. Спутник десятилетиями считался "мертвым", но теперь выяснилось, что он способен генерировать странные радиовсплески.

Исследователи рассматривают две основные версии. Первая — электростатический разряд, вызванный накоплением заряда на корпусе аппарата. Подобные явления уже наблюдались у других спутников, но никогда с такой фантастической скоростью. Вторая гипотеза — удар микрометеорита, который мог создать плазменный разряд и породить радиоимпульс.

Открытие имеет важные последствия. Во-первых, оно показывает, что даже старые, неработающие спутники могут неожиданно "ожить" и создавать помехи для астрономических наблюдений. Во-вторых, подобные сигналы могут быть ошибочно приняты за загадочные космические явления, такие как быстрые радиовсплески.

Теперь ученые намерены пристальнее следить за Relay 2 и другими "спутниками-призраками", чтобы понять, насколько часто происходят такие события. Возможно, в будущем это поможет разработать систему раннего предупреждения для защиты действующих космических аппаратов от внезапных разрядов.

Relay 2 был частью ранней телекоммуникационной программы NASA и уже почти 60 лет как выведен из эксплуатации. Однако, как выяснилось, даже такие "пенсионеры" способны преподносить сюрпризы.