Загадочные сосуды, найденные в гробнице Тутанхамона, веками ставили ученых в тупик — новое исследование наконец-то раскрывает, что в них находилось
Более века загадка окружала алебастровые сосуды, обнаруженные в гробнице фараона Тутанхамона. Вырезанные из египетского кальцита и до сих пор хранящие темные липкие остатки, эти сосуды ставили перед учеными простой, но неразрешимый вопрос: что именно в них когда-то хранилось?
Новое исследование, проведенное специалистами Йельского университета, позволяет предположить, что ответ лежит не в области благовоний или ритуальных масел, а в чем-то гораздо более действенном. Используя современные химические методы, ученые получили одни из самых четких на сегодняшний день доказательств того, что древнеегипетские алебастровые сосуды использовались для хранения опиума. Это открытие потенциально переписывает устоявшиеся представления об употреблении наркотических веществ в древнем мире.
«Наши выводы в сочетании с предыдущими исследованиями указывают на то, что употребление опиума в древнеегипетской культуре и соседних землях было чем-то большим, чем случайным или спорадическим явлением, и в определенной степени являлось частью повседневной жизни», — заявил в пресс-релизе ведущий автор работы, научный сотрудник Музея естественной истории Пибоди при Йеле доктор Эндрю Дж. Ко.
Ученые сосредоточили внимание на редком египетском алабастроне из вавилонской коллекции Йеля. Сосуд, датируемый периодом Ахеменидов и имеющий надписи на четырех древних языках, дал исследователям уникальную возможность напрямую связать химические доказательства с историческим контекстом. Анализ органических остатков с применением газовой хроматографии и масс-спектрометрии выявил в сосуде комплекс химических соединений, образующих четкую молекулярную «подпись» опия. Обнаружение морфина, тебаина, папаверина и других алкалоидов мака снотворного (Papaver somniferum) внутри подписанного египетского сосуда стало вехой для египтологии.
Это открытие заставляет по-новому взглянуть на давние предположения. Десятилетиями ученые считали, что такие алебастровые сосуды, часто находимые в элитных или царских контекстах, содержали духи или косметические масла. Новые данные свидетельствуют, что они могли быть высокостатусными контейнерами для психоактивных веществ, перемещавшихся по сетям элитной торговли. Это также проливает свет на одну из самых известных археологических загадок — десятки кальцитовых сосудов с темными остатками, найденные Говардом Картером в гробнице Тутанхамона. Химик Альфред Лукас в свое время исключил версию с духами, но не смог определить состав. Исследователи из Йеля отмечают, что остатки в сосудах Тутанхамона по физическим характеристикам близки к высохшему опийному латексу, а древние расхитители гробниц, судя по всему, тщательно выскребали эти сосуды, что имеет смысл, если содержимое представляло фармакологическую ценность.
Полученные данные меняют представление историков о повседневной жизни и медицине в древности. Опиаты, судя по всему, не были запретными веществами для редких ритуалов, а были интегрированы в медицинскую, социальную и даже погребальную практику разных слоев общества. Исследование также подчеркивает важность выбора материала: кальцит, или «египетский алебастр», оказался необычно эффективным в сохранении органических соединений на протяжении тысячелетий.
«Ученые склонны изучать и восхищаться древними сосудами за их эстетические качества, но наша программа фокусируется на том, как они использовались и какие органические вещества содержали. Эти знания раскрывают огромный объем информации о повседневной жизни древних народов», — пояснил доктор Ко.
Исследование было в «Журнале археологии и изучения наследия Восточного Средиземноморья».