XBB.1.5: новый вариант SARS-CoV-2 более заразен, чем когда-либо

После трех лет существования вирус, вызывающий COVID-19, продолжает эволюционировать. В настоящее время в Северной Америке циркулирует новый вариант: этот штамм вируса, обозначенный как XBB.1.5, имеет мутации, которые делают его гораздо более трансмиссивным. По данным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), это "самый заразный вариант, обнаруженный на сегодняшний день". В ближайшие недели может произойти быстрый рост числа инфекций, но без возникновения серьезных случаев, говорят эксперты.

Субвариант XBB.1.5 является подлинией XBB, которая сама является комбинацией двух подлиний BA.2, объясняет Всемирная организация здравоохранения в отчете об экспресс-оценке риска. Впервые обнаруженный в США в конце октября 2022 года, с тех пор он был зарегистрирован в 38 странах, включая несколько европейских стран, в частности Великобританию. "Основываясь на своих генетических характеристиках и оценках ранних темпов роста, XBB.1.5 может способствовать увеличению частоты случаев заболевания", — говорится в заключении отчета.

Эта вирусная форма является высокотрансмиссивной. Вирусолог Тревор Бедфорд и его команда из Онкологического центра Фреда Хатчинсона в Сиэтле подсчитали, что в настоящее время эффективное число размножения (Rt) XBB.1.5 составляет около 1,6 - это означает, что каждый инфицированный человек может заразить в среднем 1,6 других людей. Это самый высокий показатель среди всех вариантов Omicron.

Оценка преимущества роста XBB.1.5, однако, основана на данных только одной страны (США) и поэтому связана со значительной неопределенностью. Для подтверждения этого необходимы дальнейшие исследования. Более того, быстрый рост в США не обязательно означает, что вариант станет доминирующим в Европе: "Значительные различия в циркуляции вариантов между Северной Америкой и Европой наблюдались в нескольких случаях во время пандемии", — отмечает Европейский центр профилактики и контроля заболеваний (ECDC).

Прогнозные оценки Центра по контролю и профилактике заболеваний США показывают, что субвариант XBB.1.5 в настоящее время является одним из наиболее распространенных в США: в первую неделю января он был причиной более 27% случаев заражения (по сравнению с 34% случаев BQ.1.1 и 21% случаев BQ.1). Пока неизвестно, станет ли XBB.1.5 доминирующей формой в США в ближайшие недели. "Это будет зависеть от степени преимущества XBB.1.5 и различных факторов, влияющих на передачу SARS-CoV-2 в целом", — объясняет Марлин Фиггинс из лаборатории Тревора Бедфорда.

Почему этот подвариант вызывает такое беспокойство? Для начала, он очень похож на свой "родительский" вариант, XBB, который уже демонстрировал высокий уровень иммунной защиты (независимо от того, был ли иммунитет приобретен в результате инфекции или вакцинации). XBB имеет мутацию в 486 месте своего spike белка, а мутации в этом месте, как известно, дают вирусу способность ускользать от иммунной системы. В то же время эта мутация делает вирус несколько менее эффективным с точки зрения инфекционности.

Но XBB.1.5 несет дополнительную замену (обозначенную S486P), которая позволяет ему более эффективно связываться с рецепторами ACE2 на клетках человека. "Он обладает значительно более высокой аффинностью связывания hACE2 по сравнению с BQ.1.1 и XBB/XBB.1", — говорится в статье, опубликованной до публикации. Оказалось, что эта мутация повышает инфекционность вируса, сохраняя его способность обходить иммунную защиту.

Тот факт, что XBB.1 и XBB.1.5 демонстрируют сопоставимое иммунное ускользание, но разную трансмиссивность, позволяет предположить, что повышение аффинности связывания рецептора приведет к более высоким преимуществам роста, отмечают исследователи.

Что касается тяжести инфекций, связанных с этим подвариантом, то в настоящее время невозможно сделать какие-либо выводы, поскольку у экспертов нет достаточного количества данных. Однако несколько экспертов отметили, что не следует переоценивать свойства иммунного побега XBB.1.5: этот подвариант не сможет полностью обойти иммунную систему, сказал Scientific American Алессандро Сетте, профессор Института иммунологии Ла-Джолла. "Хотя некоторые варианты SARS-CoV-2 могут в той или иной степени уклоняться от антител, Т-клетки сохраняют около 85% своей способности бороться с вирусом на уровне популяции", — говорит он.

Джейк Скотт, профессор Стэнфордского университета и специалист по инфекционным заболеваниям, также отмечает, что субварианты Omicron реже вызывают заболевания нижних дыхательных путей. "Да, субварианты Omicron являются высокотрансмиссивными, и да, XBB.1.5 является наиболее трансмиссивным из них. Так что вполне возможно, что это может привести к увеличению числа случаев. Но меня не беспокоит, что это приведет к увеличению числа госпитализаций и смертей только от COVID-19", — сказал он.