ВВС США испытали грузовые контейнеры на космической капсуле SpaceX Starfall

Исследовательская лаборатория ВВС США (AFRL) провела эксперимент по использованию космических ракет для быстрой доставки военных и гуманитарных грузов в любую точку Земли. В рамках испытания на орбиту отправили капсулу SpaceX Starfall со специальными контейнерами, содержащими электронику, медицинское оборудование и средства выживания. Разработка ведётся по программе Rocket Cargo, предполагающей использование коммерческих ракет для транспортировки грузов на межконтинентальные расстояния.

Запуск состоялся 20 октября 2026 года с космодрома на мысе Канаверал во Флориде. Капсулу Starfall вывела ракета Falcon 9 компании SpaceX в рамках совместной миссии Bandwagon-5, во время которой на орбиту также отправили десятки коммерческих спутников.

Специалисты AFRL разработали универсальные грузовые контейнеры, предназначенные для перевозки различных типов оборудования. Внутри разместили датчики, регистрирующие температуру, вибрации и ударные нагрузки при запуске и возвращении через атмосферу. Полученные данные должны помочь определить, какие грузы способны выдержать подобную транспортировку без повреждений.

Особое внимание уделили электронному оборудованию и средствам выживания. В эксперимент вошли аккумуляторы, спутниковый передатчик для определения местоположения груза, опреснитель морской воды, использующий обратный осмос, и комплекты экстренной медицинской помощи.

Дополнительно инженеры проверили возможность размещения спасательного плота UNI-PAC III внутри капсулы Starfall. Такая проверка необходима для оценки перспектив перевозки более крупного аварийно-спасательного оборудования в будущих испытаниях.

Одна из главных задач программы заключается в оценке воздействия экстремальных условий космического полёта на полезную нагрузку. Во время старта оборудование подвергается интенсивной вибрации и перегрузкам, а при возвращении через атмосферу капсула испытывает сильный нагрев и механические нагрузки. Эти факторы необходимо учитывать при проектировании контейнеров для чувствительных приборов и медицинской аппаратуры.

Программа Rocket Cargo предусматривает использование перспективных многоразовых ракет, способных перевозить десятки тонн грузов за один запуск. В отличие от обычных транспортных самолётов, такие системы потенциально смогут доставлять оборудование в отдалённые районы без необходимости использовать аэродромы и развитую наземную инфраструктуру.

Американские военные рассматривают технологию для снабжения подразделений в труднодоступных районах, проведения спасательных операций и ликвидации последствий стихийных бедствий. Отдельное направление связано с доставкой оборудования в зоны химического, биологического или радиационного заражения, где применение обычного транспорта может быть затруднено.

В разработке перспективных решений AFRL сотрудничает не только со SpaceX, но и с Blue Origin, Rocket Lab, Sierra Space, Anduril, Inversion Space и Outpost Space. Исследователи сравнивают возможности различных ракет и возвращаемых капсул, стремясь определить наиболее эффективные способы доставки грузов через космос.

Новый эксперимент должен предоставить инженерам данные для оценки рисков и дальнейшего совершенствования космических грузовых систем. Если технология подтвердит свою надёжность и экономическую целесообразность, коммерческие ракеты смогут стать дополнительным средством экстренной транспортировки оборудования на большие расстояния.