Впечатляющий эксперимент NASA в небе Аляски: ракеты создали светящиеся следы внутри полярного сияния
25 марта 2025 года NASA провела уникальный эксперимент в небе над Аляской, запустив две исследовательские ракеты сквозь полярное сияние. Целью миссии было изучение влияния суббури (кратковременного усиления свечения полярного сияния) на верхние слои атмосферы. В ходе полета ракеты выпустили специальные газовые маркеры, создавшие яркие светящиеся следы, которые наблюдались на севере штата.
Зачем NASA запускала ракеты в полярное сияние?
Высокие слои атмосферы (выше 70 км) постоянно находятся в движении, подобно ветрам в тропосфере. Однако на высотах свыше 100 км солнечное излучение ионизирует газы, формируя ионосферу, где движение частиц зависит от магнитных и электрических полей Земли. Ученые десятилетиями изучают взаимодействие между нейтральными ветрами верхней атмосферы и ионными потоками в ионосфере.
Для более точного моделирования космической погоды и проверки существующих теорий необходимы прямые измерения. С 1950-х годов для этого используются зондирующие ракеты и паровые маркеры — газовые смеси, которые, рассеиваясь в атмосфере, позволяют визуально отслеживать движение воздушных и ионных потоков.
Двойной запуск в рамках миссии AWESOME
Эксперимент под названием «Auroral Waves Excited by Substorm Onset Magnetic Events» (AWESOME) проводился под руководством Университета Аляски в Фэрбенксе (UAF). Изначально планировалось три запуска, но из-за технических проблем третью ракету пришлось отложить.
- Первая ракета (Terrier-Improved Malemute, высота 13 м, два ступени) выпустила маркеры на высотах от 80 до 177 км. Дополнительно были развернуты датчики для измерения магнитного поля.
- Вторая ракета (Black Brant XII, 21 м, четыре ступени) выпустила разноцветные маркеры (розовые, синие и белые) на четырех разных высотах.
Несмотря на частичные сбои оборудования, ученые сочли миссию успешной. «Достаточно приборов сработало, чтобы достичь поставленных целей. Я крайне доволен результатами», — заявил Марк Конде, ведущий исследователь проекта.
Сложности эксперимента
Запуск проводился с исследовательского полигона Poker Flat, расположенного в 30 км от Фэрбенкса. Уникальность миссии заключалась в том, что две ракеты работали одновременно в разных регионах:
- одна — над центральной Аляской,
- другая — над северным побережьем.
«Это фактически два независимых эксперимента, требующих разных камер для наблюдения», — пояснил Конде.
Третья ракета (аналогичная первой) не была запущена из-за неисправности двигателя. NASA рассматривает возможность ремонта, чтобы успеть провести запуск до закрытия стартового окна.
Полученные данные помогут уточнить модели космической погоды и лучше понять взаимодействие между ионосферой и верхними слоями атмосферы.