Восстановлена точная хронология обитания Денисовцев, Неандертальцев и Человека разумного в Денисовой пещере на протяжении 300 000 лет

В Алтайских горах, на юге Сибири, находится знаменитая Денисова пещера — единственное место в мире, где доказано присутствие трёх разных типов людей: неандертальцев, денисовцев и современных людей. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, позволило с беспрецедентной детализацией восстановить полную историю пещеры за последние 300 000 лет.

Открытие было сделано более чем 20 исследователями из Австралии, России, Германии, Израиля и США, которые использовали методы датирования отложений, анализ древней ДНК, а также археологические и палеонтологические исследования. Их работа позволила определить, когда каждая группа людей жила в пещере, какая окружающая среда их окружала, какие животные сосуществовали с ними и с какими климатическими изменениями им пришлось столкнуться.

Денисова пещера состоит из трёх основных галерей: Главной, Восточной и Южной. До сих пор большинство исследований было сосредоточено на первых двух, но новое исследование сфокусировалось на Южной галерее, которая была гораздо менее изучена, но предоставила ценную информацию, заполняющую пробелы в данных из других частей пещеры.

Во время раскопок между 2017 и 2019 годами ученые собрали около 500 образцов отложений из Южной галереи пещеры. Благодаря методу оптического датирования они смогли определить, когда эти слои грунта были сформированы. Затем с помощью генетического анализа они выявили фрагменты древней ДНК людей и животных. Всё это, вместе с обнаружением каменных орудий, костей и украшений, позволило им восстановить детальную хронологию.

История людей в Денисовой пещере: встречи и смены популяций

Исследование показывает, что первыми обитателями пещеры были денисовцы, появившиеся здесь как минимум 250 000 лет назад. Позже, около 200 000 лет назад, сюда пришли неандертальцы. В некоторые периоды два вида даже сосуществовали, и известно, что у них были общие потомки — в Главной галерее была найдена кость девочки, чья мать была неандерталькой, а отец — денисовцем.

Ученые также обнаружили ДНК современных людей в самых поздних слоях, датируемых 25 000–20 000 лет назад. Хотя их останки не найдены, они оставили генетические следы и характерные предметы, такие как подвеска из оленьего зуба и фигурка из бивня мамонта.

Образцы ДНК также указывают на то, что существовали две различные популяции денисовцев — одна более древняя, а другая более поздняя. Более древняя, связанная с окаменелостями Денисова 2 и 8, исчезла около 150 000 лет назад. Позже появилась новая популяция, представленная образцами Денисова 3 и 4, которая обитала в пещере примерно до 55 000 лет назад.

Исследование также показывает, что древние люди попеременно делили пещеру с множеством животных, таких как медведи, гиены, бизоны, шерстистые носороги, мамонты, волки, лисы, олени и другие. Благодаря анализу ДНК этих животных ученые смогли определить, когда каждый вид там обитал и как менялся в зависимости от климата.

Например, пещерные медведи и бурые медведи уже присутствовали в самых древних слоях, в то время как гиены со временем сменили генетический тип, а бизоны и олени стали чаще встречаться в периоды похолоданий.

Исследование также отмечает, что климатические условия региона резко колебались: были теплые периоды, такие как межледниковье 130 000 лет назад, и очень холодные, например, ледниковые периоды. Эти изменения повлияли как на животных, так и на людей, которым приходилось адаптироваться или покидать это место. Тем не менее, Денисова пещера, по-видимому, служила убежищем в самые суровые климатические периоды, что объясняет ее длительное заселение.

Исследование дает всесторонний взгляд на экосистему человека и животных на протяжении трех ледниковых циклов. По мнению ученых, пещера функционировала как естественная обсерватория человеческой эволюции в Евразии.

Исчезновение денисовцев в регионе не совпало с массовым вымиранием животных или экстремальным климатическим событием, что заставляет авторов предполагать, что их исчезновение могло быть связано с социальными факторами или встречами с современными людьми.