Военный спутник США времён холодной войны неожиданно разрушился на орбите

Американский военный спутник USA 32 разрушился на низкой околоземной орбите спустя 38 лет после запуска. Космические силы США подтвердили фрагментацию аппарата и начали отслеживать образовавшиеся обломки. По предварительной оценке, непосредственной угрозы другим космическим аппаратам сейчас не обнаружено, однако анализ события продолжается.

Разрушение произошло 14 сентября примерно в 00:13 по московскому времени. USA 32 имеет номер 19460 в американском каталоге космических объектов и международное обозначение 1988-078A.

Космические силы США сообщили, что обнаруженные фрагменты включаются в стандартную систему расчёта опасных сближений. Она позволяет сравнивать их траектории с орбитами действующих спутников и заранее выявлять потенциальные столкновения.

Сколько именно обломков образовалось, пока официально не сообщается. Для некоторых небольших фрагментов требуется время, чтобы провести достаточное количество наблюдений и определить их орбиты с необходимой точностью.

Частные системы наблюдения уже фиксируют несколько объектов рядом с орбитой USA 32. Компания Neuraspace сообщила, что её телескоп в Чили обнаружил несколько фрагментов после разрушения спутника. Другие наблюдатели также зарегистрировали большое количество объектов, распределившихся вдоль его прежней траектории.

USA 32 был запущен 5 сентября 1988 года с базы Ванденберг в Калифорнии на ракете Titan II. По открытым данным, аппарат относился к американской программе радиоэлектронной разведки и известен под обозначением FARRAH III. Его связывают с Национальным управлением военно-космической разведки США.

Задачей подобных спутников во время холодной войны был перехват радиолокационных и других электромагнитных сигналов, позволяющий определять расположение и характеристики наземных систем. Подробности конструкции и работы USA 32 официально не раскрывались.

К моменту разрушения спутник уже давно считался неработающим. По данным каталога космических объектов, до разрушения спутник находился на почти круговой орбите высотой около 780 километров с наклонением примерно 85°. Один оборот вокруг Земли занимал около 100 минут.

Система KeepTrack обнаружила изменения параметров орбиты спутника вблизи времени разрушения. Расчётная величина изменения скорости составила около 0,30 метра в секунду. При этом сами по себе эти данные не позволяют определить причину происшествия.

Космические силы США пока не сообщили, что именно привело к разрушению аппарата. Поэтому утверждать, что спутник взорвался из-за аккумулятора, остаточного топлива или столкновения с другим объектом, преждевременно.

Для старых спутников возможны разные сценарии — разрушение элементов конструкции, отказ находившихся под давлением компонентов, проблемы с аккумуляторами или столкновение с небольшим космическим объектом. Однако ни один из этих вариантов для USA 32 пока не подтверждён.

Обломки представляют потенциальную опасность из-за высокой относительной скорости объектов на орбите. Даже небольшой фрагмент при столкновении со спутником может повредить его оборудование или вывести аппарат из строя.

Особенность случая USA 32 заключается и в довольно большой высоте орбиты. На высоте около 780 километров сопротивление разреженной атмосферы значительно слабее, чем на орбите Международной космической станции, поэтому часть обломков потенциально может оставаться в космосе длительное время.

Пока Космические силы США подчёркивают, что непосредственной угрозы действующим аппаратам не выявлено. Точная картина станет понятнее после того, как системы наблюдения обнаружат больше фрагментов, определят их размеры и рассчитают стабильные орбиты.