Витрификация

Витрификация — это процесс перехода вещества в стеклообразное, или аморфное, состояние при застывании, минуя стадию кристаллизации. Сам термин происходит от латинского слова vitrum, то есть стекло. В зависимости от области применения смысл этого явления раскрывается по-разному, хотя базируется на одном физическом принципе.

В криобиологии и крионике витрификация рассматривается как способ сохранения живых тканей. Обычное замораживание губительно для клеток из-за образования кристаллов льда, которые разрушают мембраны. Чтобы этого избежать, воду в тканях частично заменяют специальным криопротектором, после чего объект охлаждают до температуры жидкого азота. В результате жидкость не превращается в лед, а застывает наподобие стекла, сохраняя все внутренние структуры неповрежденными. Именно эта технология лежит в основе крионики — надежды на то, что в будущем законсервированных таким образом людей смогут оживить и вылечить.

В сфере обращения с радиоактивными отходами витрификация выполняет противоположную задачу: не сохранения, а изоляции. Жидкие высокоактивные отходы ядерной промышленности смешивают с материалами, образующими стекло, и переплавляют при экстремально высоких температурах. Полученный расплав разливают в стальные контейнеры, где он застывает в прочный стеклоподобный блок. Такая форма хранения считается одной из самых надежных, поскольку стекло химически инертно и способно удерживать опасные изотопы в себе на протяжении тысячелетий, не давая им просочиться в окружающую среду. Таким образом, в обоих случаях витрификация служит консервации, но если в биологии она консервирует саму структуру жизни, то в энергетике — консервирует угрозу.