В Таиланде обнаружили необычное растение, которое обходится без фотосинтеза

Ботаники обнаружили в западном Таиланде новый вид необычного растения, которое не содержит хлорофилла и не использует солнечный свет для фотосинтеза. Вид получил название Thismia daemona из-за почти чёрного цветка с красновато-оранжевыми участками и тремя длинными отростками, напоминающими рога. Учёные нашли пока только одну небольшую популяцию, насчитывающую менее 50 растений.

Новый вид обнаружили исследователи из Университета Чулалонгкорна и Университета принца Сонгкла во время ботанических обследований национального парка Тхонг-Пха-Пхум в провинции Канчанабури. Первые образцы были собраны в мае 2025 года на высоте примерно 930–970 метров над уровнем моря. Растения росли среди опавшей листвы в затенённом горном лесу рядом с небольшими зарослями бамбука.

Место находки оказалось неожиданным. Представители рода Thismia обычно связаны с влажными лесами, тогда как новую популяцию обнаружили в сезонном горном лесу почти на километровой высоте. По словам ботаника Сахута Чантанаоррапинта, эта находка показывает, что экологические условия, в которых способны существовать такие растения, могут быть разнообразнее, чем предполагалось ранее.

Thismia daemona сильно отличается от большинства знакомых растений. У неё нет зелёных листьев и хлорофилла, поэтому она не способна производить органические вещества с помощью фотосинтеза. Вместо этого растение получает необходимый углерод и питательные вещества через грибы, связанные с его подземной системой. Такой способ питания называется микогетеротрофией.

Большую часть жизненного цикла растение остаётся скрытым под лесной подстилкой и появляется над поверхностью преимущественно во время цветения и образования плодов. Такая стратегия позволяет ему существовать в сильно затенённых местах, где недостаток света ограничивает обычные фотосинтезирующие растения.

Вместе с цветком высота T. daemona достигает примерно 12,5 сантиметра. Её светло-коричневые опушённые корни имеют разветвлённую форму, напоминающую коралл. Стебель достигает примерно 3,5–6,5 сантиметра и несёт от одного до трёх цветков.

Наиболее необычно выглядит сам цветок. Основная его часть почти чёрная, наружные доли околоцветника мясистые и окрашены в красновато-оранжевый цвет, а внутренние части образуют сверху куполообразную структуру, от которой отходят три длинных булавовидных отростка. Тычинки имеют полупрозрачную голубоватую окраску. Именно сочетание тёмного цветка, ярких участков и напоминающих рога отростков стало причиной названия daemona, отсылающего к демоническому облику растения.

Чтобы подтвердить, что найденные экземпляры относятся к ранее неизвестному виду, исследователи изучили их строение под стереомикроскопом и сравнили с другими представителями рода. Дополнительно они провели генетический анализ трёх участков ядерной ДНК и двух участков митохондриальной ДНК. В исследование включили последовательности 24 видов Thismia.

Молекулярный анализ подтвердил, что новый вид относится к группе Geomitra. Его ближайшим известным родственником оказался Thismia betung-kerihunensis, описанный на острове Борнео. До новой находки представители этой группы были известны на Малаккском полуострове, Борнео и Суматре, поэтому обнаружение T. daemona в Таиланде значительно расширило известный ареал группы к северу.

Открытие увеличило число известных в Таиланде видов рода Thismia с 15 до 16. Всего этот род включает около 120 описанных видов необычных микогетеротрофных растений, многие из которых встречаются только на небольших территориях и остаются труднообнаружимыми из-за скрытого образа жизни.

Редкость нового вида одновременно вызывает опасения за его сохранение. Сейчас Thismia daemona известна только из одной популяции в национальном парке Тхонг-Пха-Пхум. Учёные обнаружили менее 50 особей, а фактическая площадь, которую занимает известная популяция, не превышает 0,05 квадратного километра.

Хотя растение находится на охраняемой территории, место его произрастания регулярно посещают туристы. Из-за небольших размеров растения и его расположения непосредственно среди опавшей листвы посетители могут случайно повредить отдельные экземпляры или нарушить слой лесной подстилки и почвы, от которого зависит как само растение, так и связанные с ним грибы.

Авторы поэтому предварительно отнесли T. daemona к категории видов, находящихся под критической угрозой исчезновения, в соответствии с критериями Международного союза охраны природы. Это пока не означает, что растение официально внесено в Красный список МСОП: речь идёт об оценке, сделанной авторами научной работы на основании размера популяции, площади местообитания и существующих угроз.

Исследователи считают, что для сохранения вида необходимо прежде всего защитить его микросреду и продолжить поиски новых популяций в западной части Таиланда и соседних районах. Авторы допускают, что T. daemona может встречаться и в других местах с похожей растительностью, включая территории в направлении границы с Мьянмой.

Открытие показывает, что даже хорошо посещаемые национальные парки могут сохранять виды растений, которые до сих пор не были известны науке. Незаметность Thismia daemona объясняется её небольшими размерами и тем, что большую часть времени она скрыта под лесной подстилкой, появляясь над поверхностью лишь на короткий период.

Исследование опубликовано в журнале PhytoKeys.