В США представили ракету Big Iron, которая после запуска превратится в космический дата-центр
Американская компания Cowboy Space представила необычную ракету Big Iron, верхняя ступень которой после выхода на орбиту должна превращаться в полноценный центр обработки данных для искусственного интеллекта. Вместо отделения спутника и последующего уничтожения ступени разработчики предлагают оставлять её в космосе вместе с вычислительным оборудованием. Каждый такой аппарат сможет получать до одного мегаватта электроэнергии от солнечных батарей. Первый запуск ракеты запланирован на 2028 год.
Компания Cowboy Space была основана в 2024 году Бейджу Бхаттом, одним из создателей финансовой платформы Robinhood. Первоначально стартап назывался Aetherflux и занимался разработкой технологий передачи солнечной энергии из космоса на Землю с помощью лазеров. Однако в мае 2026 года компания сменила название и сосредоточилась на создании орбитальных дата-центров. На развитие проекта она привлекла 275 миллионов долларов инвестиций при оценке бизнеса в два миллиарда долларов.
Главная особенность Big Iron заключается в объединении ракеты-носителя и спутника в единую конструкцию. Высота ракеты составит 86 метров, а её корпус изготовят из нержавеющей стали. Многоразовая первая ступень получит девять двигателей Clydesdale, работающих на жидком метане и кислороде. Каждый из них должен развивать тягу около 136 тонн-сил. По расчётам разработчиков, ракета сможет доставлять более 15 тонн полезной нагрузки на солнечно-синхронную орбиту.
После выхода в космос верхняя ступень раскроет солнечные панели и радиаторы, образовав конструкцию размером примерно 132 на 73 метра. Внутри разместят пять вычислительных стоек с графическими процессорами NVIDIA Vera Rubin, предназначенными для работы с искусственным интеллектом. Электроэнергию система будет получать от Солнца, а избыточное тепло отводить через специальные радиаторы. Для уменьшения массы инженеры намерены использовать одни и те же компоненты в нескольких целях: корпус ракеты станет частью системы охлаждения, аммиак будет служить теплоносителем, а сжатый азот поможет раскрывать солнечные батареи.
На основе таких аппаратов Cowboy Space планирует создать орбитальную группировку Stampede из 20 тысяч спутников. При электрической мощности один мегаватт на аппарат суммарный показатель теоретически достигнет 20 гигаватт. Компания уже подала заявку в Федеральную комиссию по связи США (FCC), однако разрешение на развёртывание столь масштабной системы ещё не получено. Проект предполагает использование орбит, на которых спутники смогут получать солнечное освещение большую часть времени.
Первые шаги к реализации космических вычислений компания уже предпринимает. 1 октября 2026 года на ракете Falcon 9 был запущен её экспериментальный спутник Reason-1, предназначенный для проверки лазерной передачи энергии. Следующий аппарат Reason-2, запуск которого намечен на 2027 год, должен испытать работу графических процессоров непосредственно на орбите. Это позволит проверить возможность обработки информации в космосе без постоянной передачи больших массивов исходных данных на Землю.
Для строительства Big Iron компания намерена развивать собственные производственные мощности и испытательную инфраструктуру. В 2027 году запланированы дальнейшие испытания двигателя Clydesdale, а первый полёт ракеты ожидается в 2028 году. Одновременно Cowboy Space представила программу Big Iron Express, позволяющую сторонним заказчикам использовать ракету для выведения спутников и другого оборудования.
Разработчики рассчитывают, что орбитальные дата-центры со временем смогут конкурировать по стоимости с наземными вычислительными комплексами. Однако пока это лишь заявленная цель: ракета Big Iron ещё не совершила ни одного полёта, а работоспособность мегаваттного дата-центра в космосе не подтверждена. Для коммерческого использования технологии предстоит решить проблемы охлаждения мощных процессоров в вакууме, устойчивости электроники к радиации и передачи больших объёмов данных на Землю.