В США начала работу подводная обитаемая станция Vanguard для длительного проживания людей

Американская компания DEEP, занимающаяся разработкой подводных технологий, ввела в эксплуатацию экспериментальную подводную станцию Vanguard, предназначенную для длительного проживания людей и проведения научных исследований на морском дне. Обитаемый модуль установлен на глубине около 17 метров у рифа Теннесси в Национальном морском заповеднике Флорида-Кис.

Vanguard стал первым действующим проектом компании в области подводных жилых комплексов. В дальнейшем DEEP планирует создать более крупную систему Sentinel, которая, по заявлению разработчиков, позволит размещать исследовательские станции практически в любой точке континентального шельфа.

Подводная станция рассчитана на размещение до четырёх человек одновременно. Первые экипажи, которых называют акванавтами, будут проводить на морском дне по несколько суток, сочетая научную работу с испытаниями технологий длительного пребывания человека под водой.

Одним из первых участников экспедиции станет директор по научным исследованиям DEEP Дон Кернагис. Она специализируется на изучении физиологии человека в экстремальных условиях, прежде всего влияния повышенного давления на головной мозг и нервную систему. Ранее Кернагис уже участвовала в подводной миссии NASA NEEMO 21, посвящённой моделированию длительных экспедиций.

По словам исследователей, постоянное присутствие учёных непосредственно на глубине открывает новые возможности для морской биологии. При подъёме образцов на поверхность резкое снижение давления изменяет их физическое и химическое состояние, что может искажать результаты исследований. Работа в подводной лаборатории позволяет анализировать образцы практически сразу после их получения, не подвергая их декомпрессии.

Кроме того, Vanguard оснащён автоматическими датчиками, которые непрерывно регистрируют параметры окружающей среды, даже когда на станции отсутствует экипаж.

Внутри станции поддерживается воздушная среда с давлением, близким к давлению окружающей воды. По сути, модуль работает как большая барокамера, а его обитатели становятся так называемыми водолазами насыщения. При длительном пребывании под повышенным давлением ткани организма насыщаются инертными газами, поэтому после завершения миссии требуется длительная декомпрессия.

Попасть на станцию экипаж может с помощью небольших подводных аппаратов. После прибытия давление внутри жилого модуля постепенно изменяют, чтобы обеспечить безопасное пребывание людей. Когда процесс завершается, акванавты могут покидать станцию через специальный водолазный колодец — заполненный воздухом вертикальный шлюз с открытым нижним входом, позволяющий выходить непосредственно в воду без затопления внутренних помещений.

Для работы вне станции используются не обычные акваланги, а системы подачи дыхательной смеси по шлангу от станции. Это позволяет значительно увеличить продолжительность подводных работ по сравнению с традиционными погружениями, которые обычно ограничены примерно одним часом.

Связь с поверхностью поддерживается круглосуточно через спутниковые каналы. Электроэнергия поступает от генератора, установленного на плавучей платформе над станцией, а пресная вода подаётся из внешнего резервуара. Все сточные воды и отходы собираются в специальные ёмкости и впоследствии вывозятся на поверхность.

Разработчики считают, что подобные станции могут использоваться не только для научных исследований. Среди возможных направлений применения называются обслуживание морской инфраструктуры, подводная робототехника, нефтегазовая отрасль, морская энергетика и аварийно-спасательные работы.

Особый интерес представляет совместная работа людей и подводных роботов. Учёные планируют изучить, как водолазы смогут эффективно взаимодействовать с автономными и дистанционно управляемыми подводными аппаратами при выполнении сложных операций.

В перспективе компания также рассматривает возможность использования подобных станций для образовательных программ и даже подводного туризма. Однако на нынешнем этапе главной задачей Vanguard остаются научные исследования, мониторинг состояния кораллового рифа и изучение влияния длительного пребывания под водой на организм человека.