В недрах Тихого океана начался процесс разрушения тектонической плиты
Колоссальные тектонические силы разрывают на части земную кору в недрах Тихого океана, и новый анализ свидетельствует о том, что этот процесс может означать приближение конца для одной из гигантских плит. Тщательное изучение сложной границы, где сходятся четыре тектонические плиты, показало, что одна из плит разламывается под собственным напряжением. Согласно исследованию, этот процесс, вероятно, является частью нормального жизненного цикла так называемой зоны субдукции, который предотвращает бесконечное столкновение плит и стирание геологической истории.
«Запуск зоны субдукции похож на попытку толкнуть поезд в гору – это требует огромных усилий, – поясняет геолог Брэндон Шак из Университета штата Луизиана. – Но как только он начинает двигаться, это похоже на поезд, мчащийся под уклон, который невозможно остановить. Чтобы остановить его, требуется нечто драматичное – по сути, крушение поезда»
Земная кора не является цельным куском, а состоит из множества гигантских плит, которые плавают на медленно движущейся, частично расплавленной мантии. Единственное, что мешает этим плитам свободно дрейфовать, – это их плотное сцепление друг с другом. Тем не менее, движение происходит. Плиты трутся друг о друга, расходятся, а в некоторых местах край одной плиты погружается под соседнюю в процессе, называемом субдукцией.
Особенно сложная зона субдукции находится в северной части Тихого океана у побережья острова Ванкувер. Там, в так называемой зоне субдукции Каскадия, встречаются четыре плиты: плиты Эксплорер, Хуан-де-Фука, Тихоокеанская и Северо-Американская, причем первые две активно подныривают под Северо-Американскую плиту.
Шак и его коллеги использовали сейсмическое изображение, полученное в ходе морского эксперимента, которое отражало звуковые волны от морского дна, а также акустические волны от землетрясений, распространяющиеся внутри Земли, – подобно ультразвуку в планетарном масштабе, – чтобы изучить, что происходит под определенной частью Каскадской зоны субдукции, на ее северном окончании. Их анализ выявил множество крупных разломов и трещин под морским дном, где тектоническая плита разламывается под напряжением, включая очень крупный разлом длиной 75 километров, который активно разрывает плиту Эксплорер. Участки еще не разорвались окончательно, но находятся на грани этого.
«Это первый раз, когда у нас есть четкая картина зоны субдукции, застигнутой в процессе угасания, – объясняет Шак. – Вместо того чтобы остановиться вся сразу, плита разрывается на части, создавая более мелкие микроплиты и новые границы. Так что вместо большого крушения поезда, это похоже на медленное сходство с рельсов одного вагона за другим».
Подтверждением этому служит тот факт, что некоторые части плиты больше не являются сейсмически активными, в то время как другие – активны. Это происходит потому, что фрагменты, которые уже откололись, больше не связаны с основной субдукционной системой. В конечном итоге, отломится достаточно материала, и погружающаяся плита медленно прекратит свое движение вниз, поскольку ее будет тянуть вглубь меньшая масса.
«Это прогрессирующий распад, один эпизод за другим, – говорит Шак. – И это очень хорошо согласуется с тем, что мы видим в геологической летописи, где вулканические породы становятся моложе или старше в последовательности, отражающей это поэтапное разрывание».
Исследование было опубликовано в журнале .