В Южной Африке обнаружен первый ископаемый след змеи
Ископаемые останки змей широко задокументированы, некоторые из них датируются примерно 150 миллионами лет назад и относятся к юрскому периоду. По этой причине отсутствие следов, оставленных этими животными на субстратах в ихнологических архивах (следы, оставленные ископаемыми животными), поставило исследователей под сомнение. Команда наконец идентифицировала один из них на южном побережье Кейптауна, Южная Африка. Что это была за змея?
Где змеиные следы?
Отсутствие окаменевших следов змей на поверхности можно объяснить несколькими причинами (следы сохранились, зацементировались, а затем со временем снова обнажились).
Первая гипотеза предполагает, что следы, оставленные крупными четвероногими животными, такими как динозавры, легче идентифицировать, чем следы змей, из-за их характерного размера, формы и распределения. Другая возможность заключается в том, что змеи стараются избегать песчаных или илистых участков, где могут быть зафиксированы их следы. Эти рептилии часто предпочитают растительные участки, что усложняет сохранение следов.
Возможно также, что следы, оставляемые змеями, из-за распределения массы их тела по всей длине, неглубоки и поэтому трудно распознаются по сравнению со следами, оставляемыми другими животными. Наконец, возможно, что исследователи еще не имеют достаточного представления о типах следов, которые способны создавать змеи, что может объяснить их редкость в поверхностных ископаемых.
Плейстоценовый след
Недавно ученые, специализирующиеся на ихнологии (идентификации ископаемых следов и отпечатков), наконец-то смогли определить один из таких следов на южном побережье Капской провинции в Южной Африке.
Анализ показывает, что он был оставлен между 93 и 83 тыс. лет назад. Ученые обнаружили его на плите длиной 3 м и шириной 2,6 м, которая упала со скалы в заповеднике Walker Bay и оказалась на пляже внизу. Плита дважды в день погружалась под воду во время приливов, что позволило со временем раскопать осадок, который когда-то покрывал следы.
Любопытно, что вскоре после змеи эту же поверхность пересек длиннорогий буйвол (вымерший вид), слегка деформировав ее, о чем свидетельствует один из следов, наложенный на след гадюки.
Поскольку это впервые в мире, исследователи были вынуждены создать новый ихноген и ихновид под названием Anguinichnus Linearis, чтобы описать характерный рисунок, зафиксированный в песке древней рептилией.
Исследователи полагают, что змея, о которой идет речь, скорее всего, была гадюкой вида Bitis arietans. Известная также как восточноафриканская рогатая гадюка или рогатая гадюка, она обитает в Восточной и Южной Африке. Ее размеры составляют от 60 до 90 см, а свое название она получила благодаря небольшому рогу или выросту над каждым глазом. Это одна из самых ядовитых гадюк Африки. Яд гадюки цитотоксичен, то есть может вызвать сильный местный некроз (разложение тканей) и другие серьезные медицинские осложнения, если укус не лечить.
Исследователи определили, что это была именно эта гадюка, по характерному способу передвижения. Эта змея использует для передвижения преимущественно прямолинейные или полупрямолинейные движения, в отличие от некоторых змей, которые передвигаются с помощью волнообразных боковых движений. Наконец, Bitis arietans предпочитает избегать песчаных или илистых участков и предпочитает более шероховатую почву, такую как эта знаменитая плита, что благоприятствует такому типу локомоции.