В египетской пустыне обнаружили древнее «кладбище акул» возрастом десятки миллионов лет
В пустыне на западе Египта учёные обнаружили 14 окаменевших зубов акул, принадлежавших как минимум пяти видам, которые ранее не были известны в районе Абу-Тартур. Находка увеличила общее число видов акул, обнаруженных в этой местности, до семи и позволила получить новые сведения о морской экосистеме, существовавшей здесь в меловом периоде.
Меловой период продолжался примерно от 145 до 66 миллионов лет назад. В то время температура на Земле была выше современной, уровень Мирового океана значительно выше, а полярные ледяные щиты были сильно сокращены или практически отсутствовали. Из-за подъёма уровня моря значительная часть территорий, которые сегодня находятся на суше, была покрыта водой.
В число таких территорий входило плато Абу-Тартур на территории Северной Африки. Сегодня здесь находятся крупные месторождения египетских фосфатов. Они сформировались в результате накопления морских осадков и биологических остатков в условиях высокой морской активности и интенсивного круговорота фосфора.
Ранее исследования показали, что в районе формации Дуви, которая охватывает в том числе плато Абу-Тартур, существовала разнообразная морская экосистема. Здесь обитали рыбы, морские черепахи и морские рептилии, а также были найдены окаменевшие зубы двух видов акул из отряда ламнообразных, к которому относится современная большая белая акула.
Чтобы выяснить, какие ещё крупные хищники обитали в древнем море, исследователи Каирского университета провели дополнительные раскопки в районе фосфатных разработок Абу-Тартура. Они обнаружили 14 зубов различной формы — от игольчатой до треугольной, в некоторых случаях с зазубренными краями. Цвет окаменелостей варьировался от тёмно-коричневого до желтовато-слоновой кости.
Для определения их принадлежности учёные сравнили форму и строение зубов с ранее изученными образцами, хранящимися в музейных коллекциях. Анализ показал, что находки принадлежат как минимум пяти видам ламнообразных акул, которые прежде не регистрировались в Абу-Тартуре.
Среди них оказались Serratolamna cf. serrata и Squalicorax bassanii. Ещё один вид — Scapanorhynchus cf. raphiodon — является ископаемым родственником современной акулы-гоблина. Исследователи допускают, что это может быть первое свидетельство существования данной формы на территории Африки, а также самое позднее её появление в известной палеонтологической летописи. Для окончательного подтверждения необходимы дополнительные образцы и пересмотр таксономической классификации.
Большое разнообразие хищных акул указывает на то, что древняя морская среда Абу-Тартура могла быть богата питательными веществами и поддерживать сложную пищевую сеть. Однако исследователи отмечают, что фосфоритные отложения могли формироваться на протяжении длительного времени и объединять останки организмов из разных местообитаний. Поэтому обнаруженные окаменелости не обязательно отражают состояние экосистемы в какой-то один конкретный момент.
По мнению авторов, находка расширяет представления о разнообразии вымерших ламнообразных акул, населявших тропические моря Северной Африки в позднем меловом периоде, и помогает уточнить историю древних морских экосистем региона.
Исследование в журнале Cretaceous Research.