В джунглях Борнео обнаружен уникальный гриб-паразит который охотится на грибов-зомби
Учёные, работающие в тропических лесах острова Борнео, сообщили об открытии необычного организма, который паразитирует на так называемых грибах-зомби. Новый вид оказался настолько необычным, что исследователи отнесли его к категории гиперпаразитов — организмов, которые паразитируют на других паразитах.
Открытие было сделано во время полевых исследований, проводившихся сотрудниками Института тропической биологии и охраны природы Университета Малайзии Сабах. По словам учёных, обнаруженный гриб не атакует насекомых напрямую, а использует гораздо более сложную стратегию выживания, питаясь паразитическими грибами, уже захватившими тело своей жертвы.
Заместитель директора института Джая Силан Сатхия Силан сообщил, что новый организм относится к роду Pleurocordyceps и представляет собой специализированного гиперпаразита. В отличие от большинства известных грибов, он развивается за счёт другого паразитического гриба, который ранее заразил насекомое-хозяина.
Особый интерес исследователей вызывает связь нового вида с грибами рода Ophiocordyceps. Эти организмы известны благодаря своей способности заражать насекомых, в первую очередь муравьёв, и изменять их поведение. После заражения гриб постепенно берёт под контроль нервную систему жертвы, заставляя её выполнять действия, способствующие распространению спор. В конечном итоге гриб заполняет тело насекомого и приводит к его гибели.
Именно такие организмы часто называют «грибами-зомби». Благодаря популярным фильмам и видеоиграм, в частности серии The Last of Us, они получили широкую известность за пределами научного сообщества. Однако в реальности подобные грибы способны воздействовать только на насекомых и не представляют угрозы для человека.
Новый вид получил название Pleurocordyceps cornusynnemata. Его отличительной особенностью стала необычная роговидная структура, благодаря которой гриб легко отличить от известных родственников. Исследователи обнаружили его во время изучения погибшего муравья, найденного в долине Данум на юге штата Сабах.
Учёные установили, что Pleurocordyceps cornusynnemata развивается внутри насекомого, уже заражённого грибом Ophiocordyceps. Вместо того чтобы воздействовать на нервную систему муравья, новый гриб проникает в ткани паразита и начинает использовать его в качестве источника питания. Фактически он уничтожает гриб-зомби изнутри, превращая самого паразита в жертву.
Хотя гиперпаразитические грибы уже известны науке, исследователи отмечают, что Pleurocordyceps cornusynnemata стал первым представителем своей группы с подобной роговидной формой плодового тела. Это делает находку особенно важной с точки зрения изучения эволюции паразитических организмов.
Во время той же исследовательской экспедиции учёные обнаружили ещё один новый вид паразитического гриба. Он заражает пауков, распространяя свои споры по организму хозяина и постепенно уничтожая его изнутри, после чего использует тело для дальнейшего размножения.
Несмотря на мрачную репутацию паразитических грибов, исследователи считают их чрезвычайно перспективными с практической точки зрения. Многие виды кордицепсов содержат биологически активные вещества, которые изучаются в качестве потенциальных лекарственных соединений. Некоторые исследования также связывают их с повышением выносливости организма, поддержкой иммунной системы и противовоспалительным действием.
По мнению авторов работы, новые виды грибов могут стать ценным источником веществ для создания будущих антимикробных препаратов. Кроме того, они способны найти применение в сельском хозяйстве в качестве естественных средств борьбы с насекомыми-вредителями, что позволит сократить использование химических пестицидов.
Открытие подчёркивает, насколько малоизученными остаются тропические экосистемы Юго-Восточной Азии. Даже сегодня в лесах Борнео учёные продолжают находить новые виды организмов, некоторые из которых обладают уникальными биологическими свойствами и могут оказаться полезными для медицины, биотехнологий и сельского хозяйства.
Исследование в журнале Phytotaxa.