В Австралии нашли останки древних морских амфибий переживших Великое вымирание

В засушливых равнинах региона Кимберли в Западной Австралии, которые сегодня находятся далеко от океана, 250 миллионов лет назад простирался мелководный залив, ставший домом для одних из древнейших «морских чудовищ» планеты. Палеонтологи из Шведского музея естественной истории в Стокгольме обнаружили свидетельства существования уникального сообщества земноводных, которые, подобно современным саламандрам, бороздили мировые океаны. Пересмотр ископаемых останков, впервые найденных еще в 1970-х годах на скотоводческой станции Нунканба, позволил разрешить 60-летнюю загадку. Первоначально в 1972 году фрагменты окаменелостей ошибочно идентифицировали как останки одного вида морских амфибий Erythrobatrachus noonkanbahensis, однако новое исследование с применением высокоточной 3D-визуализации показало, что в пыльных музейных коробках скрывалось как минимум два разных вида.

Наряду с крупным широкоголовым хищником Erythrobatrachus, который, по-видимому, был местным австралийским видом, ученые идентифицировали Aphaneramma — «путешественника» с удлиненной мордой, идеально приспособленного для ловли мелкой рыбы. Оба вида сосуществовали в одних и тех же прибрежных водах, но занимали разные экологические ниши. Особый интерес представляет тот факт, что эти древние родственники современных лягушек и саламандр из группы темноспондильных стали одними из первых, кто освоил морскую среду после массового пермского вымирания, известного как «Великое вымирание». Всего за два миллиона лет после катастрофы, произошедшей около 252 миллионов лет назад, эти существа не только быстро восстановили свою численность, но и распространились по всему земному шару. Окаменелости Aphaneramma, демонстрирующие глобальные связи, находили в Арктике, России, Пакистане и на Мадагаскаре, что подтверждает гипотезу о том, что древние амфибии путешествовали по береговым линиям и колонизировали новые места обитания на заре эры динозавров.

Результаты исследования, опубликованные в Journal of Vertebrate Paleontology, подтверждают, что эти первые морские четвероногие были глобально распределены и занимали ниши высших хищников на древних суперконтинентах. Находка имеет важное значение для понимания того, как быстро жизнь восстанавливается и распространяется даже после самых суровых массовых вымираний. В настоящее время ведется работа по репатриации долгое время считавшихся утерянными образцов в Австралию.