Утечка воздуха в российском сегменте МКС, длившаяся пять лет, устранена
После почти пяти лет борьбы с утечкой воздуха в российском сегменте Международной космической станции (МКС) проблема, наконец, решена. Как подтвердил представитель NASA Джош Финч изданию Ars Technica, давление в промежуточной камере модуля «Звезда» (PrK), где были обнаружены микротрещины, теперь стабилизировалось, и измеримых потерь воздуха не фиксируется.
Утечка, за которой с 2019 года совместно наблюдали NASA и «Роскосмос», стала вызывать серьезные опасения в 2024 году. Американское агентство тогда классифицировало ситуацию как риск «с высокой вероятностью» и «высокими последствиями» для безопасности станции и экипажа. Причиной проблемы стали микротрещины в переходном тоннеле служебного модуля (PrK), соединяющем модуль «Звезда» с остальной частью станции.
На протяжении последних лет российские космонавты на МКС проводили многочисленные и кропотливые операции по локализации и герметизации утечек. Методика включала закрытие переходных люков, поиск скоплений пыли, указывающих на точку утечки, и последующее нанесение специальных герметиков, таких как «Герметалл-1», доказавший свою эффективность в космосе и даже запатентованный. Работы осложнялись условиями невесомости и труднодоступностью микротрещин в герметичных отсеках.
Несмотря на успех, космические агентства продолжат мониторинг отсека для предотвращения возможных новых утечек. Этот инцидент высветил общую проблему старения конструкций МКС. Модуль «Звезда», критически важный для систем жизнеобеспечения, работает на орбите уже 26 лет, что увеличивает вероятность появления мелких повреждений. Ранее подобные проблемы, включая утечки жидкостей, уже приводили к временной изоляции отсеков и даже повлияли на график некоторых миссий, например, частного полета Axiom 4, который был перенесен.
Восстановление герметичности PrK является важным положительным результатом, позволяющим станции работать в штатном режиме. Однако в преддверии планируемого завершения эксплуатации МКС около 2030 года поддержание её безопасности потребует постоянного внимания и непрерывного технического обслуживания.