Учёные зафиксировали выброс метана из недр межзвёздной кометы 3I/ATLAS после её сближения с Солнцем
Межзвёздная комета 3I/ATLAS, которая была лишь третьим обнаруженным объектом, прибывшим из-за пределов нашей Солнечной системы, сейчас покидает её, чтобы больше никогда не вернуться. Двигаясь с огромной скоростью, она обогнула Солнце на расстоянии менее 1,5 астрономических единиц (одна а.е. равна дистанции между Землёй и Солнцем) в октябре 2025 года, а к апрелю текущего года уже миновала орбиту Юпитера, направляясь прочь. Комета имеет ширину более километра и состоит из пыли и льдов, принесённых из далёкой планетной системы, где она образовалась.
Используя передовые инструменты космического телескопа Джеймс Уэбб (JWST), исследователи из Калифорнийского технологического института изучили средневолновые инфракрасные сигнатуры (длины волн света в десять раз длиннее тех, что воспринимает человеческий глаз), которые испускала 3I/ATLAS по мере приближения к Солнцу, чтобы понять условия в далёкой среде её формирования. Как отмечает Мэтью Беляков, аспирант Калтеха и ведущий автор новой статьи, опубликованной в The Astrophysical Journal Letters, это очень интересный объект, который путешествовал по галактике не менее миллиарда лет, и высокая скорость его пролёта дала учёным лишь узкое окно возможностей для изучения.
Во время формирования нашей собственной Солнечной системы бесчисленные планетезимали — небольшие комки горных пород и льда — сливались вместе, чтобы построить Землю и другие планеты. 3I/ATLAS является примером такой планетезимали из другой планетной системы, и поэтому она содержит иные соотношения и составы химических соединений, нежели объекты в нашей системе. Приборы на JWST позволяют обнаруживать и наносить на карту множество этих соединений, исходящих от кометы, и дают представление о том, где именно она сформировалась в своей родной системе.
Два других межзвёздных объекта посещали нашу Солнечную систему ранее: первый, обозначенный 1I и известный как «Оумуамуа», при обнаружении в 2017 году не проявлял кометной активности; второй, 2I/Борисова, найденный в 2019 году, был относительно тусклым. В отличие от них, 3I/ATLAS — очень яркая комета, что сделало её идеальной целью для анализа с помощью сложной аппаратуры JWST.
Поверхность кометы на протяжении её долгого путешествия облучалась космическими лучами, поэтому её самые летучие поверхностные льды, такие как метан, лишь слабо выделяли газ, когда она приближалась к Земле. Однако, когда 3I/ATLAS уже покидала нашу Солнечную систему в декабре, анализ Белякова, выполненный с помощью JWST, показал, что комета начала всё сильнее выделять метан по мере нагрева нашим Солнцем. Это изменение указывает на то, что 3I/ATLAS сбросила свою древнюю внешнюю поверхность и начала плавить внутренние ледяные слои, а это означает, что наблюдения, проведённые после её тесного сближения, раскрывают глубинный состав этого уникального объекта, а не только химию его верхних облучённых слоёв. Беляков добавляет, что JWST планирует взглянуть на 3I/ATLAS ещё раз этой весной, хотя наблюдать её становится всё труднее, так как она уже находится на уровне орбиты Юпитера. Также команда учёных уже изучила пылевой состав кометы, и результаты этих наблюдений будут представлены в готовящейся к публикации статье.
Исследование в журнале The Astrophysical Journal Letters.