Учёные выяснили почему тысячи языков исчезли за последние 2000 лет

Сегодня люди говорят или используют жестовые системы примерно на 7500 языках. Однако это число представляет собой лишь моментальный снимок постоянно меняющейся истории человечества, а вопросы о том, как формировалось языковое разнообразие, десятилетиями остаются одними из самых сложных для науки.

Сколько языков существовало до появления письменности? Привело ли распространение земледелия к сокращению языкового разнообразия, когда растущие сельскохозяйственные общества начали вытеснять небольшие группы охотников и собирателей? Или, наоборот, именно рост численности населения первоначально создавал больше возможностей для появления новых языков?

Международная команда исследователей из Испании, США и Германии реконструировала возможные изменения глобального языкового разнообразия за последние 12 000 лет. Результаты исследования, опубликованного в журнале Science, показали картину, значительно отличающуюся от распространённых представлений.

Согласно полученным данным, языковое разнообразие увеличивалось на протяжении большей части голоцена, достигло заметного пика примерно 1000–3000 лет назад, а затем начало быстро сокращаться.

Главная сложность подобных исследований заключается в отсутствии прямых исторических данных. Практически никакой информации о количестве языков не существовало до появления письменности около 6000 лет назад, а даже более поздние сведения вплоть до относительно недавнего времени остаются фрагментарными.

Чтобы преодолеть эту проблему, исследователи объединили этнографические данные, оценки численности населения в доисторические периоды, статистические методы и модели социальной динамики.

«Прогресс был ограничен не отсутствием теоретического интереса, а исключительной сложностью эмпирического наблюдения за соответствующими процессами», — объяснил Маркус Хэмилтон из Университета Техаса в Сан-Антонио.

До распространения земледелия языков могло быть меньше чем сегодня

Основой анализа стали этнографические данные о 171 обществе охотников, собирателей и рыболовов. Традиционный образ жизни и мобильность этих групп не были существенно изменены длительными контактами с обществами, производившими продовольствие.

Эти данные позволили исследователям оценить вероятное распределение размеров этнолингвистических групп в начале голоцена. Затем полученные оценки объединили с реконструкциями, согласно которым 12 000 лет назад население Земли составляло примерно 4,4–7 миллионов человек.

Исследователи исходили из предположения, что этнолингвистические группы того времени в целом соответствовали отдельным языкам. Модели дали оценку от 4500 до 6200 языков в начале голоцена, хотя более широкий диапазон возможных значений составлял примерно 3300–7800 языков.

Одним из первых неожиданных выводов стало то, что мир непосредственно перед распространением земледелия, вероятно, не отличался исключительным языковым разнообразием. Скорее всего, языков тогда было меньше, чем существует сегодня.

«Языковое разнообразие увеличивалось вместе с ростом численности человечества на протяжении тысячелетий», — отметил Рассел Грей, директор департамента лингвистической и культурной эволюции Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка в Лейпциге.

Распространение земледелия, технологические инновации и более стабильное производство пищи привели к беспрецедентному демографическому росту. Однако одновременно общества становились крупнее, а значит, всё больше людей могли говорить на одном и том же языке.

Чтобы учесть оба этих противоположных процесса, исследователи смоделировали тысячи возможных траекторий развития языкового разнообразия от начала голоцена до современности. Модели позволяли увеличивать число людей, приходившихся на один язык, и одновременно учитывали независимые реконструкции роста населения Земли.

Пик языкового разнообразия пришёлся на эпоху первых империй

Хотя точную траекторию развития языков восстановить невозможно, модели постоянно демонстрировали один и тот же общий результат. Языковое разнообразие увеличивалось на протяжении большей части голоцена и обычно достигало максимума примерно 1000–3000 лет назад.

Многие варианты реконструкции предполагают рост примерно в десять раз по сравнению с началом голоцена. Это означает, что в период максимального разнообразия в мире могли существовать десятки тысяч языков.

«Самым неожиданным результатом стало то, насколько недавним выглядит этот пик. Период наибольшего языкового разнообразия мог прийтись не на далёкий палеолит, а на эпоху расширения государств и первых империй», — рассказала Клэр Боуэрн из Йельского университета.

Исследователи называют этот период своеобразным «золотым веком языков». Ранее он практически не обсуждался, поскольку большая часть сохранившихся исторических записей была создана именно расширявшимися обществами, языки которых в дальнейшем стали доминирующими.

После этого «золотого века» началось быстрое сокращение языкового разнообразия, особенно в течение последних двух тысячелетий.

Полученные результаты ставят под сомнение представление о том, что современный кризис исчезновения языков начался исключительно с европейской колониальной экспансии около 500 лет назад. Европейский колониализм действительно значительно ускорил замену языков в огромных масштабах, однако новые модели указывают на более глубокие корни этого процесса.

По мнению исследователей, расширение ранних многонациональных государств и империй уже приводило к исчезновению языков. Такие экспансии заставляли ранее изолированные группы постоянно контактировать друг с другом и распространяли доминирующие языки вместе с политическими институтами, технологиями, культурными практиками и инфекционными заболеваниями.

Модель не позволяет определить, какие именно империи, регионы или исторические события привели к глобальному сокращению языкового разнообразия. Однако она показывает, что значительное уменьшение числа языков произошло ещё до современного периода.

Современные языки являются результатом масштабного исторического отбора

Исчезновение огромного числа языков означает, что языки, существующие сегодня, не являются репрезентативной выборкой от всего языкового разнообразия прошлого.

Языки, связанные с расширяющимися популяциями, имели значительно больше шансов сохраниться. В то же время языки поглощённых, вытесненных или сокращающихся групп постепенно исчезали.

Это историческое «бутылочное горлышко» могло повлиять не только на количество языков, но и на распространённость различных грамматических структур, звуков речи и других языковых особенностей.

Исследователи часто объясняют широкое распространение определённых характеристик тем, что они особенно просты для изучения, эффективны для коммуникации или лучше соответствуют особенностям человеческого мышления.

Новое исследование показывает, что необходимо учитывать и демографическую экспансию с последующим вымиранием языков. Некоторые языковые особенности могут быть распространены не потому, что они сами по себе превосходят другие, а потому, что случайно оказались связаны с популяциями, которые в прошлом успешно расширялись.

«Языки, которые мы видим сегодня, являются выжившими после масштабного и крайне избирательного исторического бутылочного горлышка. Языковая особенность может быть распространённой не потому, что она сама по себе лучше, а потому, что случайно оказалась у популяций, которые расширились. Вымирание могло гораздо сильнее повлиять на языковое разнообразие, чем мы ранее предполагали», — заявил Дамиан Бласи, ведущий автор исследования, сотрудник Каталонского института перспективных исследований и Гарвардского университета.

Поскольку языки часто передаются вместе с религиозными практиками, системами родства, социальными институтами и другими формами культурных знаний, авторы считают, что исторический отбор затронул не только речь.

Многие культурные традиции также могли исчезнуть, не оставив прямых исторических свидетельств. Исследователи подчёркивают, что их работа представляет собой приблизительную глобальную реконструкцию, а не прямую перепись языков доисторического человечества.

Полученные оценки зависят от предположений о размерах ранних этнолингвистических групп и долгосрочной связи между численностью населения и количеством языков. История отдельных регионов, безусловно, развивалась по-разному, а кратковременные демографические катастрофы, вызванные войнами, болезнями и изменениями окружающей среды, невозможно восстановить по отдельности с помощью этой модели.

Тем не менее основной результат сохранялся при широком диапазоне условий моделирования и альтернативных исходных предположений.

Таким образом, история языкового разнообразия, вероятно, представляла собой не простое непрерывное сокращение от исключительно богатого языками палеолитического мира. Сначала языковое разнообразие росло вместе с численностью человечества, затем достигло необычайного, но кратковременного пика, после чего началось масштабное глобальное сокращение.

Исследование опубликовано в журнале Science.