Учёные выяснили что токсичность марсианского грунта можно нейтрализовать водой
Международная группа исследователей под руководством профессора микробиологии из Penn State Altoona Кориен Бакерманс обнаружила, что тихоходки, также известные как «водяные медведи», могут дать ключ к пониманию того, как марсианский грунт будет взаимодействовать с земными микроорганизмами и влиять на будущие космические миссии.
Ученые провели эксперимент, в ходе которого поместили тихоходок, выведенных из состояния анабиоза, в два вида имитаторов марсианского реголита — MGS-1 и OUCM-1, которые по минеральному и химическому составу воспроизводят образцы, собранные марсоходом Curiosity в кратере Гейл. Результаты показали, что реголит значительно подавляет активность этих микроскопических животных, являющуюся ключевым индикатором их здоровья. Особенно губительным для тихоходок оказался образец MGS-1: уже через два дня их подвижность была практически полностью подавлена, в то время как второй грунт, OUCM-1, хоть и был менее агрессивным, также оказывал негативное воздействие.
Однако ключевое открытие ожидало ученых, когда они решили промыть MGS-1 водой перед тем, как снова поместить в него тихоходок. В этом случае вредоносное воздействие реголита было почти полностью нейтрализовано, и животные сохраняли нормальную активность. По словам Бакерманс, это говорит о том, что в составе марсианского грунта присутствуют некие водорастворимые компоненты, возможно, соли, которые и являются причиной ингибирующего эффекта.
Это открытие имеет двоякое значение для будущего освоения Марса. С одной стороны, природная агрессивность реголита может сыграть на руку человечеству, выступая в роли естественного защитного механизма, который будет уничтожать или сдерживать земные микроорганизмы, неизбежно попадающие на планету с исследовательскими аппаратами или будущими колонистами. Это соответствует принципам планетарной защиты — международной практики, направленной на предотвращение загрязнения внеземных тел земными формами жизни. С другой стороны, эти же свойства создают серьезную проблему для создания автономных колоний: если грунт токсичен для микроорганизмов, он, вероятно, окажется непригодным для выращивания растений или будет представлять прямую угрозу для здоровья человека.
Исследование показало, что промывка реголита водой, пусть и являясь ресурсозатратным процессом в условиях дефицита влаги в космосе, может стать способом сделать его безопасным и пригодным для сельскохозяйственных нужд. Ученые подчеркивают, что реголит — лишь один из факторов, и в будущем планируют изучить влияние атмосферного давления и перепадов температур на выживаемость организмов, чтобы продолжить разбираться в сложной системе взаимодействия жизни с инопланетной средой.
Результаты этого исследования были в International Journal of Astrobiology.