Учёные впервые напрямую связали загрязнение верхних слоёв атмосферы с падением ступени Falcon 9
Учёные впервые напрямую зафиксировали загрязнение верхних слоёв атмосферы, вызванное падением обломков космического мусора. Исследование, опубликованное в журнале Communications Earth & Environment, описывает случай обнаружения шлейфа лития в мезосфере и нижней термосфере, который был напрямую связан с неконтролируемым сходом с орбиты разгонного блока ракеты Falcon 9.
Используя лидар — лазерный прибор для дистанционного зондирования атмосферы — исследователь Робин Уинг с коллегами из Германии проводили замеры концентрации атомов лития, который широко применяется в компонентах космических аппаратов, но в естественных условиях встречается на этих высотах лишь в ничтожных концентрациях. Сразу после полуночи 20 февраля 2025 года приборы зафиксировали резкий скачок концентрации лития, который в десять раз превысил базовые показатели. Обнаруженный шлейф простирался с высоты 97 до 94 километров и наблюдался в течение 27 минут.
С помощью моделей атмосферных ветров авторы рассчитали траекторию и вероятное происхождение облака лития. Наиболее вероятным источником оказалась траектория полёта верхней ступени Falcon 9, которая примерно за 20 часов до этого неконтролируемо вошла в атмосферу над Атлантическим океаном к западу от Ирландии. Расчёты также показали, что естественные атмосферные процессы практически не могли стать причиной появления такого шлейфа.
Исследователи подчёркивают, что их работа представляет собой первый случай непосредственного измерения загрязнения от единичного фрагмента космического мусора и демонстрирует метод для таких измерений. Вместе с тем они предупреждают, что подобным образом можно отследить далеко не все вещества, выделяющиеся при сгорании, так как многие из них вступают в химические реакции при спуске.
По мнению учёных, для понимания долгосрочного воздействия таких загрязнителей на атмосферу необходимы дальнейшие наблюдения и моделирование, однако объёмы загрязнений верхних слоёв, вероятно, будут расти в связи с существенным увеличением количества орбитальных запусков за последнее десятилетие.