Учёные составили первую глобальную карту марсианских грунтов и выделили 2000 их разновидностей
Исследователи из Сиднейского университета в Австралии создали первую комплексную классификацию марсианских грунтов, охватывающую 92% поверхности Красной планеты. Используя данные орбитальных наблюдений и математические модели, учёные проанализировали почти 800 миллионов участков Марса и разделили их на 2000 классов. Разработка позволит систематизировать сведения о свойствах марсианской поверхности и определить районы, представляющие наибольший интерес для будущих исследовательских миссий и создания обитаемых баз.
Авторы исследования, опубликованного в журнале CATENA, разработали систему Provisional Polythetic Areth Classification System (PPACS), основанную на сочетании нескольких характеристик грунта. Она включает 10 основных групп, 100 промежуточных категорий и 2000 отдельных классов, различающихся минеральным составом, структурой, кислотностью и предполагаемой толщиной грунтового слоя. Для обозначения марсианских грунтов исследователи предложили термин areth, образованный от имени древнегреческого бога войны Ареса.
Одним из практических применений новой классификации стала предварительная оценка пригодности различных типов марсианского грунта для выращивания растений в искусственно созданных условиях. Учёные сравнили все 2000 классов по способности удерживать воду, кислотности, содержанию глины и крупных частиц, а также толщине грунтового слоя. Наиболее перспективным по выбранным критериям оказался класс Nohibareth, получивший оценку 0,93 по шкале от нуля до единицы.
Согласно расчётам, грунт этого класса в среднем содержит около 72% глинистых частиц, имеет показатель pH 6,8 и способен удерживать количество воды, эквивалентное слою толщиной 202 мм на каждый метр грунта. Предполагаемые участки его распространения находятся преимущественно в средних широтах Марса, включая районы вулканического нагорья Фарсида, Земли Аравия и равнины Элизий. При этом на долю Nohibareth приходится всего около 0,14% поверхности планеты, что делает поиск подобных участков отдельной задачей для будущих экспедиций.
Исследователи подчёркивают, что высокая оценка не означает возможности непосредственно выращивать сельскохозяйственные культуры в марсианском грунте. При моделировании пока не учитывались содержание токсичных перхлоратов, доступность азота и изменение свойств грунта с глубиной, а значительная часть исходных параметров была рассчитана косвенными методами. Кроме того, для растений потребуются контролируемая атмосфера, вода, питательные вещества и предварительная обработка грунта, поэтому выделенные районы нельзя считать уже подтверждёнными площадками для марсианских теплиц.
Следующим этапом станет экспериментальное изучение земных аналогов наиболее перспективных марсианских грунтов. Учёные предлагают воспроизвести их предполагаемый минеральный и гранулометрический состав, проверить способность удерживать воду и оценить рост растений после внесения необходимых питательных веществ. В дальнейшем данные марсоходов и более подробные измерения с орбиты помогут уточнить классификацию, превратив её в инструмент для планирования посадочных площадок, маршрутов исследований и использования местных ресурсов на Марсе.