Учёные сняли необычную рыбу, которая ходит по дну боком и пятится назад

Учёные сняли на видео глубоководную рыбу, которая передвигается по морскому дну боком, словно краб, а затем пятится назад, совершая своеобразную «лунную походку». Такое поведение обнаружили у панцирного морского петуха Scalicus engyceros в Южно-Китайском море. Подобное движение ранее не наблюдали ни у одного другого вида рыб.

Scalicus engyceros относится к семейству панцирных морских петухов (Peristediidae) и известен науке с 1872 года. Вид уже был известен своей способностью перемещаться по дну, однако теперь исследователи впервые получили возможность подробно изучить это поведение непосредственно в естественной среде. Новые кадры были сделаны китайскими учёными с помощью пилотируемого глубоководного аппарата Shenhaiyongshi, название которого можно перевести как «глубоководный воин», и дистанционно управляемого подводного аппарата Haiqin.

Исследователи наблюдали трёх представителей семейства Peristediidae на глубине от 350 до 500 метров. Один из видов, S. engyceros, обнаружили на подводной горе, а шесть особей другого вида, Peristedion liorhynchus, — в подводном каньоне. Такие наблюдения позволили изучать животных непосредственно в условиях их обитания, не вылавливая и не повреждая их.

Главную роль в необычном передвижении S. engyceros играют сильно утолщённые и жёсткие лучи плавников. Рыба использует их как своеобразные опоры, отталкиваясь от морского дна и перемещаясь боком, подобно крабу или креветке. Когда животному угрожает опасность, оно способно совершать резкий скачок. Кроме того, исследователи впервые наблюдали, как рыба пятится назад, выполняя движение, напоминающее «лунную походку».

У панцирных морских петухов есть и другая необычная особенность — разветвлённые усики на морде. Они напоминают небольшие садовые грабли и работают как органы осязания и химического восприятия. С их помощью рыбы исследуют поверхность дна, находят пищу и обнаруживают препятствия.

Во время наблюдений S. engyceros проводил этими отростками по морскому дну, периодически касаясь ими выступов осадка и камней. Такое поведение, вероятно, помогает животному одновременно искать пищу и ориентироваться на незнакомой поверхности. При этом исследователи отмечают, что расположение усиков может создавать определённые неудобства во время ходьбы, поскольку они постоянно соприкасаются с грунтом.

Для поддержания равновесия рыба использует пару грудных плавников, которые раскрываются в стороны. Они, по всей видимости, работают как стабилизаторы, помогая животному сохранять устойчивость во время перемещения по неровному морскому дну.

Тело панцирного морского петуха покрыто костными пластинами, которые и дали название этой группе рыб. Их строение представляет собой одну из адаптаций к жизни на большой глубине. Животные, которых наблюдали исследователи, обитают на глубинах в несколько сотен метров, где давление воды достигает примерно 40 атмосфер.

Согласно современной систематике, три изученных вида имеют общего предка, жившего около 60–70 миллионов лет назад. За последующие миллионы лет представители этой линии приобрели различные анатомические и поведенческие особенности, позволяющие им перемещаться по морскому дну и добывать пищу в условиях глубоководной среды.

При этом зрение S. engyceros может быть уже не столь эффективным, как у рыб, живущих ближе к поверхности. Когда исследователи приближались к животному на подводных аппаратах, оно, судя по наблюдениям, практически не реагировало на их приближение. Однако один глаз рыбы всё же повернулся в сторону луча света от аппарата, после чего животное уплыло.

Исследователи предполагают, что этот вид мог обитать в постоянной темноте недостаточно долго для полной деградации светочувствительной системы. Другая возможность заключается в том, что панцирные морские петухи иногда поднимаются на меньшую глубину, возможно, в сумеречную зону океана, где ещё сохраняется слабое естественное освещение.

Наблюдения за другими представителями семейства показали, что близкородственные виды могут занимать разные глубоководные местообитания. Шесть особей Peristedion liorhynchus исследователи обнаружили в подводном каньоне, тогда как S. engyceros находился на подводной горе.

Способность S. engyceros перемещаться по дну особенно интересна на фоне других рыб, которые независимо приобрели анатомические приспособления для передвижения по поверхности. Среди них есть илистые прыгуны, способные перемещаться по суше, а также слепые пещерные рыбы-ангелы (Cryptotora thamicola), которые используют необычную походку и способны даже взбираться по водопадам.

Однако сочетание бокового перемещения, обратного движения и резких скачков у S. engyceros может оказаться уникальным среди известных рыб. Исследователи подчёркивают, что наблюдения глубоководных животных в естественной среде способны выявлять особенности поведения, которые невозможно обнаружить при изучении пойманных экземпляров.

По словам первого автора работы, морского биолога Университета Сунь Ятсена Хань Тяня, глубоководные рыбы могут обладать значительно большим количеством необычных поведенческих и эволюционных адаптаций, чем предполагалось ранее. Наблюдение за животными непосредственно в окружающей их среде позволяет лучше понять, каким образом экстремальные условия влияют на эволюцию их строения и поведения.

Исследователи считают, что развитие пилотируемых и дистанционно управляемых подводных аппаратов позволит обнаружить ещё больше неизвестных адаптаций. Значительная часть глубоководного морского дна по-прежнему остаётся практически недоступной для непосредственного наблюдения, поэтому учёные ожидают новых открытий среди животных, чьё поведение до сих пор практически не изучалось.

Исследование опубликовано в журнале Ocean-Land-Atmosphere Research.