Учёные раскрыли тайну загадочного вещества Плиния Старшего для блеска одежды
Международная команда итальянских и греческих исследователей, возможно, разгадала загадку, оставленную древнеримским учёным Плинием Старшим почти две тысячи лет назад. В своей энциклопедии "Естественная история" он описал различные виды "креты" (глины или земли), использовавшиеся для ухода за тканями. Особое место среди них занимала creta umbrica — вещество из региона Умбрия, которое применялось специально для "обновления" и придания блеска одежде, в отличие от других глин для отбеливания.
Плиний также оставил любопытную коммерческую деталь: умбрийская глина продавалась на объём, в то время как другая, под названием saxum, — на вес, так как та разбухала при контакте с водой. Эта характеристика типична для высокопоглощающих глин, например, бентонитов.
Ключом к разгадке стала современная "Терра ди Ночера" — белая земля из окрестностей Ночеры-Умбры в Умбрии, использование которой задокументировано с XVI века. Её исторически применяли в медицине и косметологии, но в статье 1940 года также обнаружили упоминание о её способности впитывать жир с текстиля, то есть о функции в качестве сукновальной глины, важного материала в обработке шерсти. Это натолкнуло учёных на гипотезу: не является ли "Терра ди Ночера" той самой утраченной creta umbrica?
Чтобы проверить это, исследователи собрали образцы "Терры ди Ночера" из карьера, а также образцы соседних геологических формаций для сравнения. Особую ценность представляли археологические находки — "буханки" или блоки сырой глины, обнаруженные в гробницах некрополя Серравалле-ди-Кьенти (VI–V вв. до н.э.), менее чем в 20 км от Ночеры-Умбры.
Лабораторный анализ с помощью рентгеноструктурного анализа и геохимических методов показал, что "Терра ди Ночера" богата кальцитом, а её глинистая фракция состоит из иллита и смектитов. Смектиты известны высокой способностью к поглощению и набуханию, что идеально подходит как для лечебных, так и для очищающих текстиль функций.
Более того, состав глиняных "буханок" из древних гробниц оказался практически идентичен составу образцов из геологической формации, к которой относится "Терра ди Ночера". Это указывает на то, что сырьё для этих ритуальных предметов добывалось в том же месте. Находки в погребениях высокопоставленных мужчин и женщин, иногда вместе с инструментами для прядения, намекают на двойное символическое значение материала: терапевтическое (очищение) и связанное с ткачеством.
Хотя прямых археологических образцов с надписью или пометкой creta umbrica не сохранилось, совокупность доказательств выглядит убедительной. Имеется географическое совпадение (Умбрия), функциональное (использование в обработке тканей), композиционное (наличие смектитов) и археологическое (древнее ритуальное использование того же сырья). Исследование также объясняет коммерческую деталь Плиния: creta umbrica, богатая карбонатом, разбухала меньше, чем чистая бентонитовая глина (saxum), поэтому её можно было стабильно продавать на объём.
Учёные делают осторожный, но обоснованный вывод: данные не позволяют установить тождество вне всяких сомнений, но сильно подтверждают правдоподобие гипотезы о непрерывности между древней умбрийской "кретой" Плиния и материалом, известным сегодня как "Терра ди Ночера". Это исследование проливает свет не только на техническую деталь римского быта, но и демонстрирует удивительную культурную и практическую преемственность в использовании природных ресурсов на протяжении тысячелетий.