Учёные пересмотрели гипотезу о том, что человечество произошло от 2000 выживших предков
Гипотеза о том, что около 70 тысяч лет назад человечество оказалось на грани вымирания и на Земле осталось всего 2000 человек, вновь привлекла внимание исследователей. Новые генетические модели показывают, что история наших предков могла быть значительно сложнее. Вместо единственной небольшой популяции, пережившей катастрофу, древние люди, вероятно, существовали в нескольких группах, которые периодически разделялись и вновь смешивались. При этом учёные до сих пор спорят, происходило ли катастрофическое сокращение численности вообще.
Одно из исследований, сформировавших представление о таком кризисе, было опубликовано в 2008 году в журнале American Journal of Human Genetics. Международная группа под руководством Дорона Бехара проанализировала 624 полных митохондриальных генома, передающихся по материнской линии. Результаты показали, что предки современных народов койкоин и сан на юге Африки отделились от других материнских линий примерно 90–150 тысяч лет назад. Это свидетельствовало о длительном существовании относительно обособленных человеческих популяций.
Исследователи предположили, что разделению древних людей могли способствовать продолжительные засухи, охватившие Восточную Африку примерно 135–90 тысяч лет назад. Ухудшение природных условий могло ограничивать миграции и контакты между группами. Позднее, около 40 тысяч лет назад, происходило дополнительное смешение ранее разделившихся материнских линий. Однако сама работа не доказывала, что все предки современных людей произошли ровно от 2000 выживших.
Эта цифра появилась в публикациях того времени со ссылкой на другие генетические оценки. Важное различие заключается в том, что специалисты рассчитывают эффективную численность популяции, а не фактическое количество живших людей. Показатель отражает размер условной популяции, которая оставила бы такое же генетическое разнообразие. Реальное число особей могло быть значительно больше, поэтому буквальное представление о двух тысячах последних людях не соответствует смыслу генетических расчётов.
Долгое время возможное сокращение численности связывали с извержением супервулкана Тоба на индонезийском острове Суматра около 74 тысяч лет назад. Предполагалось, что выброшенные в атмосферу частицы вызвали продолжительное похолодание и тяжёлый экологический кризис. Однако исследования отложений озера Малави и археологических памятников Южной Африки не выявили признаков глобальной катастрофы, которая уничтожила бы почти всё человечество. Поэтому прямая связь извержения Тоба с предполагаемым генетическим «бутылочным горлышком» остаётся неподтверждённой.
В 2023 году другая группа учёных предложила ещё более радикальную гипотезу. С помощью математического метода FitCoal исследователи рассчитали, что примерно 930–813 тысяч лет назад эффективная численность предков человека могла сократиться до 1280 размножающихся особей и оставаться крайне низкой около 117 тысяч лет. Речь шла о древних представителях рода Homo, живших задолго до появления Homo sapiens, возраст которого оценивается примерно в 300 тысяч лет.
Однако в 2024 и 2025 годах независимые исследователи поставили этот вывод под сомнение. Они показали, что метод FitCoal при некоторых условиях способен обнаруживать резкое сокращение популяции даже в данных, полученных при моделировании постепенного уменьшения её численности. В июле 2026 года авторы первоначальной гипотезы опубликовали ответ, представив дополнительные вычисления в поддержку своего метода. Научный спор продолжается, а существование древнего катастрофического сокращения популяции пока нельзя считать установленным фактом.
Ещё одну версию происхождения современных людей предложили генетики Кембриджского университета в 2025 году. Согласно их модели, две древние популяции предков современного человека разделились около 1,5 миллиона лет назад, а примерно 300 тысяч лет назад вновь объединились. В результате одна группа внесла около 80% генетического вклада в происхождение современных людей, а другая — около 20%. Это не означает существование двух отдельных современных человеческих видов, а описывает возможную структуру гораздо более древних популяций.
Другие исследования предполагают, что предковые группы не были полностью изолированы и обменивались генами на протяжении сотен тысяч лет. Подобная картина лучше соответствует сложной эволюционной истории Африки, где одновременно существовали различные популяции древних людей. Пока генетические данные допускают несколько вариантов реконструкции прошлого, а результаты зависят от используемых математических моделей.
Таким образом, версия о 2000 выживших предках всего человечества остаётся слишком упрощённой. Современные исследования указывают на неоднократные изменения численности, длительное разделение популяций и последующее смешение их генетических линий. Но точное количество наших предков в разные периоды и причины возможных демографических кризисов ещё предстоит установить.