Учёные открыли микроб, способный выживать в космосе и производить кислород из марсианской пыли
Цианобактерия Chroococcidiopsis, обладающая невероятной способностью к выживанию в экстремальных условиях, может стать ключевым инструментом для будущего освоения космоса человеком. Этот микроорганизм, обитающий в самых суровых пустынях Земли, успешно прошел серию испытаний как в открытом космосе, так и в лабораторных условиях, имитирующих инопланетные среды.
В рамках экспериментов BIOMEX и BOSS образцы бактерии были размещены на внешней стороне Международной космической станции в специальном модуле EXPOSE. В течение полутора лет микроорганизмы подвергались воздействию жесткого космического излучения и вакуума. Наибольшую опасность для них представляло ультрафиолетовое излучение, однако даже тонкий слой реголита или верхний слой биопленки обеспечивали достаточную защиту для выживания. После возвращения на Землю и регидратации бактерии продемонстрировали уникальную способность полностью восстанавливать поврежденную ДНК без каких-либо вредных мутаций для последующих поколений.
Наземные эксперименты дополнительно подтвердили исключительную устойчивость Chroococcidiopsis. Бактерия выдержала запредельные дозы гамма-излучения, в тысячи раз превышающие смертельные для человека, а также крайне низкие температуры, сравнимые с условиями на спутниках Юпитера и Сатурна. В состоянии стеклоподобной витрификации она впадала в спячку при -80 °C, чтобы возродиться при улучшении условий.
Но главное практическое значение открытия заключается в том, что этот микроорганизм способен не только выживать в суровых условиях, но и быть полезным. Эксперименты показали, что Chroococcidiopsis может существовать на лунном и марсианском грунте, успешно справляясь с высокой концентрацией перхлоратов — токсичных солей, характерных для почвы Марса. Активно включая гены репарации ДНК, бактерия нейтрализует их вредное воздействие. Более того, в процессе фотосинтеза она производит кислород, используя лишь марсианскую пыль.
В ближайшем будущем исследования удивительных свойств этой цианобактерии продолжатся. Миссии CyanoTechRider и BIOSIGN изучат, как микрогравитация влияет на механизмы починки ДНК, и проверят возможность использования бактерией для фотосинтеза инфракрасного света, что особенно актуально для поиска жизни у красных карликов. Ученые полагают, что Chroococcidiopsis может стать незаменимым помощником в создании условий для жизни на других планетах.