У побережья юго-восточной части Папуа — Новой Гвинеи обнаружен новый вид ходячей акулы, получивший название Hemiscyllium dudgeonae, или акула Доджона. Ночной хищник эндемичен для крошечного мелководного прибрежного района в заливе Милн, который частично пересекается с ареалами других видов ходячих акул, что делает новую популяцию особенно уязвимой.
Ходячие акулы, также известные как эполетные акулы, знамениты своей способностью передвигаться по дну и коралловым плато во время отлива с помощью четырёх плавников, которые они используют наподобие конечностей. Род Hemiscyllium насчитывает около десяти видов, классификация которых основывается преимущественно на отличительных окрасах и генетических маркерах.
Эти небольшие акулы, достигающие в среднем 70–80 сантиметров в длину, ведут ночной образ жизни и питаются беспозвоночными, обитая на мелководных коралловых рифах (глубиной менее 10 метров), в зарослях морской травы и мангровых лесах Австралии и Папуа — Новой Гвинеи. Помимо строгой привязки к конкретному морскому району, они занимают территории всего в несколько сотен квадратных метров или квадратных километров из-за своей ограниченной подвижности и донного образа жизни.
Это делает их чрезвычайно уязвимыми к утрате привычных мест обитания и другим экологическим нагрузкам. Дополнительным фактором риска служит способ размножения — самки откладывают яйца прямо на морское дно, где они легко становятся добычей хищников.
Впервые H. dudgeonae была замечена в марте 2025 года в водах залива Милн, расположенного на крайнем юго-востоке Папуа — Новой Гвинеи и выходящего к Соломонову морю. В тот момент там проводили полевые исследования учёные из Университета Саншайн-Кост (UniSC) в Австралии.
Своё название новый вид получил в честь Кристин Доджон, соавтора описательного исследования и эколога из UniSC, которая изучает хрящевых рыб (акул и скатов) более двадцати лет. Местные жители называют акулу kadedekedewa, что буквально переводится как «акула-собака» или «ленивая акула» — за её медленную походку на четырёх плавниках.
Отличительные пятна, напоминающие азбуку Морзе
Задачей команды под руководством Доджон было обследование популяций ходячих акул в Папуа — Новой Гвинее и на крайнем севере Австралии, в то время как акулы Большого Барьерного рифа уже относительно хорошо изучены. Учёные провели подводные погружения, ныряние с задержкой дыхания и пешие обходы рифов в рамках 70 исследований на 35 участках в 15 локациях.
Когда исследователи поймали первый экземпляр H. dudgeonae, они заметили по всему телу акулы мелкие белые штрихи и точки, расположенные с разной периодичностью — такой рисунок отличался от леопардовых пятен, обычно встречающихся у других видов. Докторант UniSC Джесс Блейкуэй, ведущий автор исследования, сразу отметила, что окраска не похожа ни на один из ранее известных видов.
По её словам, множество точек и штрихов напомнило ей азбуку Брайля или код Морзе. Для подтверждения открытия учёные поместили пойманный экземпляр в ёмкость с морской водой, взяли промеры, образцы крови и тканей, а затем продолжили поиск других особей.
За последующие две ночи исследователи идентифицировали ещё 11 особей с аналогичным рисунком, взяли пробы у девяти из них и отпустили, а три образца сохранили для дальнейшего изучения. Генетический анализ подтвердил, что перед ними действительно новый вид, который стал первым описанным в этом роде с 2013 года.
Крайне ограниченный ареал находится под угрозой из-за рыболовства
Ранее считалось, что ареалы видов строго разделены естественными барьерами, такими как реки или глубоководные зоны, однако команда Доджон обнаружила, что зона обитания H. dudgeonae накладывается на ареалы других представителей рода, например H. michaeli, хотя сами виды совместно не встречаются. Это открытие заставило учёных пересмотреть сложившиеся представления о распространении ходячих акул.
Оно также подчёркивает потенциальную уязвимость нового вида и его сородичей, чей ареал не только крайне ограничен, но и находится под давлением рыболовного промысла и глобального потепления. Как отмечает Джесс Блейкуэй, новый вид стал десятым в папуасской группе, и пять из них уже включены в Красный список МСОП как находящиеся под угрозой исчезновения по критерию B, связанному с ограниченным географическим распространением — что характерно лишь для 3% всех видов акул.
В планах исследовательской группы — продолжить изучение, чтобы помочь Международному союзу охраны природы оценить новый вид как уязвимый или находящийся под угрозой исчезновения.
Исследование в журнале Journal of the Ocean Science Foundation.