Учёные обнаружили летучих мышей, которые светятся зловещим зелёным светом в УФ-излучении
Ученые из Университета Джорджии, изучая североамериканских летучих мышей, обнаружили шесть видов, которые начинают светиться зловещим зеленым светом при воздействии ультрафиолетового излучения. Способность некоторых животных и растений генерировать собственный свет, известная как биолюминесценция, а также флуоресценция у некоторых млекопитающих, например, у карманных сусликов, уже была науке известна. Однако, по словам исследователей, это первое свидетельство того, что летучие мыши в этой части мира излучают свет в любом спектре.
Исследовательская группа, совершившая это открытие, пока не может сказать, дает ли эта черта, переданная нескольким поколениям от одного общего предка, какое-либо преимущество для выживания в настоящее время, или же это просто генетический реликт, который когда-то в прошлом был полезен и закрепился в процессе эволюции, но сейчас более не нужен. «Это круто, но мы не знаем, почему это происходит, — заявил Стивен Каслберри, автор исследования и профессор экологии и менеджмента дикой природы. — В чем эволюционная или адаптивная функция? Играет ли это вообще какую-то роль для летучих мышей?»
В своем заявлении исследователи отмечают, что открытие было сделано при изучении 60 образцов летучих мышей, хранящихся в Музее естественной истории Джорджии. Команда обнаружила, что при облучении ультрафиолетом перепонки крыльев и задние конечности нескольких особей испускали зловещее, но отчетливо видимое свечение. Чтобы определить природу излучаемого света, команда измерила необъяснимую фотолюминесценцию с помощью специального датчика и выяснила, что неожиданное свечение имеет зеленый оттенок. Хотя они не смогли сразу определить его функцию, команда заявила, что расположение и цвет свечения, скорее всего, исключают внешнюю причину, такую как накопление веществ из окружающей среды. Вместо этого они предполагают, что способность светиться в темноте, вероятно, является врожденной генетической чертой.
«В конечном счете, это какая-то мутация, которая затем каким-то образом закрепляется, обычно потому что она полезна, — пояснил Каслберри. — Особи с этой чертой, как правило, выживают и размножаются лучше, поэтому она становится более распространенной в популяции». Исследование, соавторами которого выступили выпускник UGA Сантьяго Переа и аспирант Дэниел ДеРоуз-Брокер, подробно описывает шесть видов светящихся летучих мышей. К ним относятся большие бурые вечерницы, восточные красные волосохвосты, семинольские летучие мыши, малые бурые гладконосы, серые ночницы и бразильские складчатогубы.
Брайана Роберсон, ведущий автор исследования и выпускница UGA, отметила, что функция свечения у животных может быть «более разнообразной», чем считалось ранее. «Летучие мыши имеют уникальную социальную экологию и сенсорные системы, а характеристики, которые мы обнаружили у этих видов, отличаются от многих других наблюдений за ночными млекопитающими», — объяснила Роберсон.
При обсуждении возможных причин генетической мутации, вызывающей свечение, команда отметила, что цвет, излучаемый под УФ-светом, был сходным у особей разного пола. Это сходство делает маловероятной версию о том, что свечение используется для репродукции или распознавания особей своего вида. Дальнейший анализ, казалось, исключил версию о том, что свечение используется для камуфляжа. Вместо этого исследовательская группа полагает, что фотолюминесценция может представлять собой унаследованную черту, которая когда-то использовалась для коммуникации. Какой бы ни была причина этой необычной способности, команда считает, что она, вероятно, произошла от единичной мутации, которая, скорее всего, передавалась из поколения в поколение ради некоего пока неизвестного преимущества для выживания. «Данные свидетельствуют о том, что все эти виды летучих мышей унаследовали эту черту от общего предка, — сказал Каслберри. — Они не приобрели ее независимо друг от друга».
Каслберри также предположил, что способность летучих мышей светиться в темноте может быть «артефактом», представляющим собой прошлые адаптации, «поскольку, возможно, свечение выполняло какую-то функцию в эволюционном прошлом, но сейчас это уже не так». Обсуждая значимость исследования, команда объяснила, что лучшее понимание «эволюционных двигателей», стоящих за такими необычными чертами, может иметь критическое значение для освещения прошлых моделей выживания летучих мышей и помочь спрогнозировать, как затронутые виды могут отреагировать на текущие глобальные изменения климата. «Хотя до сих пор неизвестно, может ли фотолюминесценция служить явной экологической цели, дополнительная информация о адаптивных преимуществах, которые она может предоставлять, может быть ценна для дальнейшего понимания поведения и экологии летучих мышей», — пояснила Роберсон. «Может показаться, что это не имеет большого значения, но мы пытаемся понять, почему эти животные светятся», — добавил Каслберри.
Исследование было опубликовано в журнале .