Учёные нашли признаки возможной геологической активности на Меркурии
Новый анализ снимков, сделанных зондом NASA MESSENGER, позволяет предположить, что Меркурий, до сих пор считавшийся геологически «мёртвым» миром, может проявлять признаки внутренней активности. Исследователи из Центра космоса и обитаемости Бернского университета и Национального института астрофизики Италии провели систематическое изучение более 100 000 фотографий поверхности планеты. В результате они обнаружили свыше 400 светлых полос, или линейных структур, на склонах ударных кратеров.
Эти длинные и яркие полосы связаны с небольшими впадинами, или «полостями». Учёные интерпретируют их как следствие выхода газов из недр планеты. Поднимаясь по трещинам, газы разрушают и ослабляют породу, вызывая её сползание по склону. Свежий, менее изменённый материал образует видимые светлые полосы.
Ключевым наблюдением является то, что эти структуры чаще всего встречаются на внутренних стенках самых молодых кратеров и на склонах, обращённых к Солнцу. Это указывает на то, что солнечная радиация может играть важную роль, прогревая поверхность и активизируя процессы дегазации.
Открытие меняет традиционный взгляд на Меркурий как на абсолютно сухое и статичное небесное тело. Хотя речь не идёт о классической вулканической активности, наблюдения свидетельствуют о сравнительно недавних или, возможно, даже продолжающихся в настоящем геологических процессах на планете, которую десятилетиями считали полностью безжизненной в геологическом смысле.
Ожидается, что новые данные сможет предоставить миссия BepiColombo, совместный проект Европейского и Японского космических агентств. Аппарат выйдет на орбиту вокруг Меркурия в декабре 2026 года, а с марта 2027 года начнёт детальные наблюдения. Итальянский инструмент SIMBIO-SYS позволит получить высокодетальные изображения, проанализировать состав поверхности и построить её 3D-модели. Сравнение новых снимков со старыми данными MESSENGER покажет, появляются ли новые линейные структуры в настоящее время, что станет прямым доказательством продолжающейся активности. Кроме того, BepiColombo поможет точнее определить химический состав этих структур, раскрыв природу веществ, выделяющихся из недр планеты. Изучение этих зон станет одним из приоритетов миссии, способным перевернуть представление об эволюции небольших каменистых планет.