Учёные нашли новые свидетельства того, что Homo Naledi хоронили своих умерших
Загадка древнего человека, вида Homo Naledi, который, как предполагают учёные, мог хоронить своих умерших, становится всё сложнее благодаря новому открытию. Недавнее исследование, повторно изучившее доказательства из пещерной системы Восходящей звезды в Южной Африке, позволяет предположить, что этот вымерший вид людей с очень маленьким по сравнению с современным человеком мозгом мог преднамеренно погребать своих умерших более 240 тысяч лет назад.
Подобное поведение ранее считалось уникальной особенностью Homo sapiens. Новая работа, опубликованная в журнале eLife, опирается на скелетные, геологические и пространственные данные, чтобы утверждать, что преднамеренное захоронение является наиболее правдоподобным объяснением того, как останки оказались в пещере. Это отодвигает дату подобных практик вглубь времён, что гораздо раньше, чем предполагали учёные.
Изначальное открытие Homo Naledi произошло в 2013 году, когда палеоантрополог Ли Бергер собрал команду исследователей, способных пройти через крайне узкие проходы пещеры Восходящей звезды. Некоторые участки пещеры имеют ширину всего 20 сантиметров. Внутри команда обнаружила более 1500 костей, представляющих как минимум 15 особей ранее неизвестного вида гоминин. Homo Naledi были невысокого роста, обладали плечами, похожими на обезьяньи, человеческими кистями и стопами, а их мозг был примерно в три раза меньше мозга современного человека.
В 2015 году Бергер впервые выдвинул смелую гипотезу о том, что Homo Naledi целенаправленно помещали своих умерших в пещеру. Это предложение вызвало как интерес, так и скептицизм, поскольку многие эксперты объясняли расположение останков естественными причинами, такими как наводнение или движение осадков. Новая же работа, в которой участвуют 28 исследователей из шести стран, систематически проверяет гипотезу о захоронении против других возможных объяснений. Авторы приходят к выводу, что преднамеренное захоронение остаётся наиболее вероятным сценарием.
Команда идентифицировала два новых скопления останков, описав около 90 фрагментов скелетов и 51 зуб, включая останки детей. Важно, что несколько костей были найдены в анатомическом сочленении, что указывает на то, что целые тела были преднамеренно размещены в камере, а не перемещены природными процессами. Анализ осадочных пород также поддерживает эту идею: условия в пещере были сухими, без следов водяных потоков, которые могли бы перенести кости, а узкие проходы делали естественное накопление останков маловероятным.
Если эти действия были преднамеренными, это означает, что Homo Naledi практиковали погребальное поведение более чем за 100 тысяч лет до самых ранних захоронений Homo sapiens. Это говорит о том, что черты, связанные с ритуалом и планированием, которые когда-то считались исключительной прерогативой современного человека, могли развиться гораздо раньше в эволюции гоминин, несмотря на различия в размере мозга. Хотя в пещере нет признаков жизни очагов, орудий труда или остатков пищи, повторное использование сложного и опасного пространства для размещения тел указывает на когнитивную сложность, которая, возможно, не была напрямую связана с объёмом мозга.