Учёные нашли на Марсе свидетельства серии астероидных ударов возрастом почти четыре миллиарда лет

Марсоход Perseverance обнаружил на Марсе новые свидетельства одного из самых бурных периодов в истории Красной планеты и всей Солнечной системы. Исследуя скальные породы на краю кратера Езеро, аппарат обнаружил около 75 метров древних отложений, сформированных материалом, выброшенным в результате серии мощных астероидных ударов более 3,9 миллиарда лет назад.

По словам учёных, это одна из самых древних геологических формаций, которые когда-либо изучались непосредственно марсоходом.

В отличие от Земли, где древнейшие горные породы почти полностью были уничтожены тектоническими процессами, Марс сохранил значительную часть своей первичной коры. Благодаря этому исследователи получили возможность изучить следы эпохи, когда астероидные столкновения происходили значительно чаще и активно формировали поверхность каменистых планет.

Наблюдения были выполнены в районе Брум-Пойнт, которого Perseverance достиг в конце 2024 года, поднявшись на западный край кратера Езеро. Здесь марсоход также отобрал два новых образца пород, которые в будущем могут быть доставлены на Землю для более точного определения возраста и последовательности древних ударов.

Анализ пород показал наличие шести различных типов горных пород. Среди них оказались брекчии — породы, состоящие из угловатых обломков, сцементированных между собой, а также тонкие слои сильно раздробленного материала, характерного для мощных ударных событий.

Особый интерес вызвали многочисленные небольшие стекловидные сферулы. Такие образования возникают, когда расплавленная при ударе порода выбрасывается в атмосферу и быстро застывает. Хотя подобные структуры могут появляться и во время вулканических извержений, их количество, размеры и особенности распределения указывают, что наиболее вероятной причиной стала серия астероидных столкновений.

Исследователи считают, что эти слои накапливались постепенно после ударов астероидов различного размера. Крупные тела падали далеко от исследуемого района, а более мелкие сталкивались с поверхностью поблизости. Во всех случаях выброшенные обломки оседали в районе современного кратера Езеро, формируя многослойную геологическую последовательность.

Некоторые пласты также содержат признаки возможного взаимодействия ударных выбросов с водой или льдом, существовавшими на поверхности Марса. Однако для подтверждения этой гипотезы потребуются дополнительные исследования.

По мнению авторов работы, изученный участок пережил как минимум два крупных события, кардинально изменивших его строение. Первым стало образование гигантского ударного бассейна Исидис диаметром около 1 900 километров, которое, вероятно, наклонило первоначально горизонтальные слои пород. Спустя длительное время ещё один мощный удар сформировал кратер Езеро, дополнительно подняв и разрушив древние породы.

Чтобы восстановить точную хронологию этих событий, Perseverance собрал два новых образца, получивших названия Bell Island и Main River. Если их удастся доставить на Землю, лабораторные исследования позволят определить возраст пород значительно точнее, чем это возможно с помощью приборов самого марсохода.

Учёные рассчитывают, что эти образцы помогут лучше понять не только раннюю историю Марса, но и эволюцию молодой Земли. Следы астероидной бомбардировки, происходившей более четырёх миллиардов лет назад, на нашей планете практически полностью исчезли, тогда как Марс сохранил их в почти неизменном виде.