Учёные готовятся наблюдать столкновение ступени ракеты SpaceX с поверхностью Луны
Отработанная верхняя ступень ракеты Falcon 9 компании SpaceX, которая более полутора лет находилась в космосе, вскоре столкнётся с поверхностью Луны. Объект массой около 4 тонн движется со скоростью примерно 8690 километров в час и должен врезаться в район кратера Эйнштейн 5 августа.
Эта ступень была запущена 15 января 2025 года во время миссии по отправке лунного посадочного модуля Blue Ghost 1 компании Firefly Aerospace в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS). После выполнения своей задачи верхняя ступень израсходовала топливо и осталась на высокоэнергетической орбите в дальнем космосе.
В отличие от большинства ракетных ступеней, которые после запуска сгорают в атмосфере Земли или падают в океан, эта ступень не смогла вернуться из-за особенностей траектории полёта к Луне. В течение последующих 18 месяцев солнечное излучение и гравитационное воздействие постепенно изменяли её орбиту, пока она не оказалась на траектории столкновения с Луной.
По оценкам NASA, удар сформирует кратер диаметром около 18 метров и глубиной примерно 3,7 метра. При столкновении в окружающее пространство будут выброшены пыль и фрагменты лунной породы.
Хотя событие не представляет никакой опасности для Земли, оно представляет большой научный интерес. NASA совместно с международными партнёрами, включая операторов южнокорейского лунного орбитального аппарата Danuri, планирует получить снимки места удара до и после столкновения.
Полученные данные помогут лучше понять, как происходят искусственные столкновения с поверхностью Луны, уточнить особенности строения её грунта, а также оценить распространение пыли, что имеет значение для будущих пилотируемых экспедиций и долговременных лунных баз.
По словам представителя NASA Джими Рассела, столкновение не несёт никакой угрозы Земле, а наблюдения за ним помогут усовершенствовать методы отслеживания космических объектов и изучения последствий подобных ударов.
Хотя столкновение не будет видно невооружённым глазом с Земли, некоторые модели показывают, что образовавшееся облако пыли может подняться на высоту до 100 километров над поверхностью Луны.
Луна постоянно подвергается ударам метеороидов из-за отсутствия атмосферы, однако столкновения с искусственными объектами происходят значительно реже. Среди подобных случаев — преднамеренное столкновение аппарата NASA LCROSS с Луной в 2009 году, падение китайской ракетной ступени в 2022 году и аварийное крушение российской станции «Луна-25» в 2023 году.
По мере роста числа лунных миссий NASA и SpaceX обсуждают способы безопасной утилизации верхних ступеней ракет, чтобы избежать подобных неконтролируемых столкновений в будущем.
Учёные также отмечают, что увеличение количества космических аппаратов в окололунном пространстве делает проблему космического мусора всё более актуальной. По мере реализации программ создания постоянных лунных баз оставленные ступени ракет и неработающие спутники могут стать источником новых столкновений и потенциальной угрозой для будущей инфраструктуры на орбите и поверхности Луны.