Ученые запечатлели отращивание хвоста у межзвездной кометы 3I/ATLAS
Астрономы зафиксировали ключевой момент в жизни уникальной межзвездной кометы 3I/ATLAS — у неё начал формироваться хвост. Это историческое изображение было получено 27 августа 2025 года международной командой учёных и студентов с помощью телескопа «Джемини-Юг», расположенного в Чили на горе Серро-Пачон.
Данный объект является лишь третьим в истории наблюдений подтверждённым межзвездным объектом, посетившим нашу Солнечную систему. Он был обнаружен 1 июля системой оповещения о столкновениях астероидов с Землёй ATLAS. Его предшественниками стали знаменитый сигарообразный Оумуамуа, открытый в 2017 году, и комета 2I/Борисова, найденная в 2019 году. Подобные объекты предоставляют учёным бесценную возможность изучить вещество, сформировавшееся в другой звёздной системе.
Как и у всех комет, по мере приближения к Солнцу лёд в ядре 3I/ATLAS начинает нагреваться и сублимировать, то есть переходить из твёрдого состояния сразу в газообразное. Этот газ вырывается с поверхности, формируя характерную кому — газовую оболочку вокруг ядра — и хвост, который становится длиннее по мере сближения с Солнцем. Новые снимки как раз и запечатлели этот процесс в действии.
На полученном изображении чётко видна обширная кома кометы, а также её хвост, протянувшийся на примерно 1/120 градуса по небу. Помимо эстетической ценности, это наблюдение позволило учёным изучить спектр излучения кометы. Поскольку разные химические элементы поглощают и излучают свет на характерных для них длинах волн, спектральный анализ помогает определить химический состав комы и хвоста 3I/ATLAS, оставляющих в свете свои уникальные «отпечатки пальцев».
К удивлению учёных, предварительные данные показали, что химический состав межзвёздной кометы очень похож на состав комет нашей Солнечной системы. Это позволяет предположить, что процессы, которые сформировали планеты вокруг нашего Солнца 4,6 миллиарда лет назад, могут быть общими и для других планетных систем у иных звёзд.
Как отметила руководитель группы, астроном Карен Мич, этот снимок является одновременно и научной вехой, и источником восхищения, напоминающим, что даже мимолётные гости из глубин Галактики могут оказать долговременное влияние на науку.
Учёные с нетерпением ждут следующей возможности изучить 3I/ATLAS, когда она вновь появится из-за Солнца в ноябре 2025 года, чтобы продолжить расшифровку послания от другой звезды.