Ученые зафиксировали подводное явление у берегов Японии, связанное с "тихими" землетрясениями
Впервые в истории исследователям удалось отследить движение так называемого "тихого" землетрясения вдоль крупного разлома на океанском дне. Это явление, известное как медленное скольжение, было зафиксировано в момент, когда оно создавало тектоническое давление, а ученые наблюдали за его распространением вдоль разлома у побережья Японии, где в прошлом уже возникали цунами.
Результаты наблюдений, проведенных специалистами Техасского университета в Остине, описаны в новом исследовании, опубликованном в журнале Science. Ученые сравнили этот процесс с работой амортизатора, который смягчает резкие толчки.
Джош Эджингтон, проводивший это исследование в рамках докторской работы в Институте геофизики Техасского университета, описал явление как "рябь, распространяющуюся вдоль границы плит". Медленные землетрясения, иногда называемые "тихими", высвобождают энергию в течение длительного времени — от нескольких часов до нескольких месяцев. Хотя они не являются полностью бесшумными, их сила значительно слабее, чем у обычных землетрясений, способных вызвать цунами.
Детальные измерения, проведенные командой вдоль разлома Нанкай в Японии, могут изменить подход ученых к оценке сейсмических угроз. Важнейший вывод исследования заключается в том, что такие события способны снижать тектоническое напряжение, не провоцируя разрушительные цунами.
Данные были получены с помощью высокоточных датчиков, установленных в скважинах вблизи мелководной части разлома в 2015 году. В отличие от наземных систем, которые часто не могут уловить слабые движения разломов под океаном, эти сенсоры зафиксировали сдвиги всего в несколько миллиметров.
Во время наблюдений в 2015 году датчики засекли медленное землетрясение, которое распространялось вдоль самой мелководной части разлома, где обычно формируются цунами. К счастью, в этот раз явление помогло снизить тектоническое напряжение, и цунами не произошло. Пять лет спустя был зафиксирован второй аналогичный случай, подтвердивший закономерность.
Анализ показал, что оба события длились несколько недель, а их движение прекращалось у края континентального склона. Кроме того, оба случая сопровождались аномально высоким давлением жидкостей в земной коре, что подтверждает давнюю гипотезу сейсмологов о ключевой роли жидкостей в механизме медленных землетрясений.
Разлом Нанкай известен своей сейсмической активностью: в 1946 году здесь произошло землетрясение магнитудой 8, унесшее жизни 1300 человек и разрушившее около 36 000 домов. Хотя подобные катастрофы могут повториться, новые данные показывают, что медленные землетрясения помогают снижать накопленную энергию, особенно в мелководных зонах разлома.
"Это открытие указывает на участок разлома, который снимает тектоническое напряжение независимо от более глубоких и опасных сегментов", — отметил Демьян Саффер, руководитель исследования.
Полученные результаты могут помочь усовершенствовать модели прогнозирования землетрясений и цунами не только для Японии, но и для других регионов Тихоокеанского огненного кольца, включая зону субдукции Каскадия у побережья северо-запада США.
"Каскадия — это регион, где уже случались землетрясения магнитудой 9, вызывавшие смертоносные цунами", — сказал Саффер. "Теперь важно выяснить, происходят ли здесь подобные "тихие" события, которые могут снижать риски".