Ученые выяснили, что улучшение климата способствовало упадку городов майя

Многопрофильное исследование, объединившее археологию, эпиграфику и палеоклиматические данные, позволило раскрыть закономерности расцвета и забвения городских центров цивилизации майя, бросив вызов упрощенным трактовкам их упадка. Как выяснили ученые, вопреки устоявшимся представлениям, окончательному запустению городов способствовало не ухудшение, а улучшение климатических условий.

Исторически обезлюдение крупных городов, таких как Ангкор-Ват в Камбодже или Кахокия в Иллинойсе, часто объяснялось катастрофическими экологическими кризисами. Классическим примером считался и упадок городов майя классического периода, достигших пика своего развития между 600 и 750 годами нашей эры. К 900 году нашей эры эти центры на юго-востоке Мексики, в Гватемале, Белизе и западных регионах Гондураса и Сальвадора оказались практически покинутыми, несмотря на то, что миллионы потомков майя живут сегодня.

Чтобы понять механизмы, приведшие к этому явлению, и извлечь потенциальные уроки для современных мегаполисов, группа исследователей под руководством Клэр Эберт, доцента кафедры антропологии Питтсбургского университета, провела масштабное исследование. Его результаты, опубликованные в журнале Proceedings of the National Academies of Science, выявили значимые корреляции между конфликтами, изменением климата и циклами роста и упадка городских поселений майя.

Ученые интегрировали археологические данные, иероглифические летописи и палеоклиматические реконструкции, чтобы изучить реакцию городов майя на изменения окружающей среды и политические трансформации. Сложность полученных результатов опровергает объяснения, сводящие все к одной причине. Как четко заявляет Клэр Эберт, города опустели не только потому, что случилась великая засуха и все ушли. Города возникают и приходят в упадок не просто из-за того, была ли окружающая среда влажной или сухой.

Господствующая теория исчезновения этих городских центров концентрировалась на климате, предполагая, что засухи оказывали экстремальное давление на сельскохозяйственные системы, что, в свою очередь, подпитывало социальные конфликты и в конечном итоге привело к повсеместному коллапсу. Однако для восстановления более полной картины потребовалось более широкое исследование. Ученых интересовало не только то, когда города распались, но и почему они возникли. Существуют ли связи между развитием городов и их институтов, а также с их исчезновением?

Задача воссоздания взлета и падения цивилизации полторы тысячи лет спустя далека от простоты. Чтобы восстановить ритмы жизни древних городов майя, исследователи сочетали доказательства из разных источников: иероглифические записи, фиксирующие реальные события и войны; археологические данные о численности населения и сельскохозяйственном производстве; и палеоклиматическую информацию, извлеченную из озерных отложений и пещерных образований, которая отслеживает режим выпадения осадков на протяжении столетий.

Клэр Эберт внесла в исследование ключевую информацию, проведя радиоуглеродное датирование по всему региону, которое позволило определить точное время создания таких сооружений, как каналы, резервуары и сельскохозяйственные террасы. Эти данные также служили косвенным показателем численности населения, поскольку более высокая концентрация радиоуглеродных дат обычно соответствует периодам интенсивной человеческой деятельности. Информация была взята из базы данных MesoRAD, созданной Эберт и ее коллегами, которая содержит тысячи данных из опубликованной научной литературы. Это позволило получить точные сведения о сельскохозяйственной инфраструктуре, чтобы понять, когда эти объекты были построены и как часто их возводили с течением времени.

После объединения всех доказательств команда не обнаружила прямой и однозначной связи между климатом и жизнеспособностью городов. Радиоуглеродное датирование предоставляет мощный инструмент для отслеживания человеческой деятельности во времени. Наблюдая за тем, когда люди строили террасы, каналы и резервуары, можно выявить общие паттерны роста и упадка. Сравнение этих временных линий с данными о климате и конфликтах показало, что города и их инфраструктура не просто росли и приходили в упадок вслед за изменениями количества осадков; социальные и политические факторы играли не менее важную роль.

Разработанная исследователями модель указывает, что во время ранних засух население стремилось сосредоточиться вокруг городов, имевших надежные системы управления водными ресурсами и стабильную политическую власть. Люди собирались жить в городской среде, потому что преимущества перевешивали риски попыток выжить в одиночку. Однако затем ученые начали наблюдать распад городов неожиданным образом. Переломный момент наступил не тогда, когда климатические условия ухудшились, а когда осадки вернулись и окружающая среда улучшилась. В этот момент население больше не нуждалось в зависимости от этих централизованных систем. Более влажная среда оказалась достаточно продуктивной, чтобы горожане могли вернуться в сельские районы.

Хотя между древними и современными городами существуют фундаментальные различия, понимание факторов, влиявших на их рост и трансформацию, может дать ценные уроки для будущего. Изучение долгосрочной истории древних городов помогает археологам определить элементы, которые формировали устойчивость и способность к трансформации. Например, современный город может не зависеть от террасного земледелия, но он по-прежнему полагается на различные типы критически важной инфраструктуры. Ключевые вопросы заключаются в том, когда эти системы развиваются, когда они начинают разрушаться и почему. Изучая полную историю городов майя, исследователи могут лучше понять, как сообщества реагируют на изменения, и какие уроки могут способствовать более устойчивому развитию сегодня. История, прочитанная через призму строгой науки, таким образом, становится лабораторией для решения вызовов настоящего.