Ученые выяснили, что древние люди сначала использовали огонь для сохранения мяса, а не для приготовления пищи
Исследователи из Тель-Авивского университета предложили новую гипотезу: первые люди освоили огонь не для приготовления еды, а для сохранения мяса с помощью копчения и сушки. Эти методы предотвращали его порчу и защищали от хищников.
Исследование, в журнале Frontiers in Nutrition, затрагивает один из самых давних споров в археологии: какую цель преследовали наши предки, научившись контролировать огонь?
Ученые под руководством доктора Мики Бен-Дора и профессора Рана Баркая из Департамента археологии и древних культур Ближнего Востока проанализировали доисторические стоянки, где были обнаружены ранние следы использования огня, а также изучили этнографические данные о современных обществах охотников-собирателей.
По мнению исследователей, ключ к разгадке кроется в рационе древних людей, который в основном состоял из мяса крупных животных — слонов, бегемотов и носорогов. Высокая калорийность этой добычи была слишком ценной, чтобы позволить ей испортиться или быть украденной другими хищниками.
Огонь как инструмент сохранения, а не приготовления пищи
Хотя известно, что 400 000 лет назад огонь уже активно использовался для приготовления еды, обогрева и освещения, его применение в более ранние периоды — до 1,8 миллиона лет назад — оставалось загадкой.
«В девяти древнейших стоянках, где найдены следы огня, нет обгоревших костей или признаков того, что мясо готовили, — объясняет доктор Бен-Дор. — Это натолкнуло нас на мысль, что огонь использовали не ежедневно, а время от времени, для конкретных нужд».
Ученые предполагают, что из-за сложности поддержания огня — необходимости собирать топливо и постоянно следить за пламенем — древние люди разводили костры только тогда, когда это было энергетически оправдано.
В ту эпоху один убитый слон мог кормить группу людей несколько недель, поэтому главной задачей было не приготовление, а сохранение мяса. «Это было сокровище, которое нужно было защитить, — подчеркивает Бен-Дор. — Копчение и сушка позволяли сохранять мясо в течение нескольких месяцев, что было критически важно для выживания».
Эволюция использования огня
Эта гипотеза согласуется с более широкой теорией, разработанной израильскими учеными. Они связывают многие доисторические явления с зависимостью людей от охоты на крупных животных и постепенным исчезновением этих видов.
«По мере сокращения мегафауны людям пришлось переключиться на более мелкую добычу, что потребовало новых стратегий, — отмечает профессор Баркай. — Изначально огонь использовали для сохранения мяса, но со временем его стали применять и для приготовления пищи, хотя это было вторичным следствием».
В подтверждение этой теории исследователи приводят пример стоянки Гешер Бнот Яаков в Израиле, где были найдены свидетельства жарки рыбы возрастом 800 000 лет. По словам Баркая, это может быть примером того, как после освоения огня для сохранения мяса люди почти без дополнительных затрат начали использовать его и для кулинарии.