Ученые выяснили состав бальзамирующих веществ по запаху древних мумий
Ученые применили необычный, но эффективный метод для изучения древнеегипетских мумий — они решили их «понюхать». Исследователи из Бристольского университета разработали способ анализа летучих органических соединений, которые выделяются в воздух вокруг мумий, чтобы узнать больше о составах бальзамирующих веществ, не повреждая сами останки. Традиционный подход к анализу мумий является инвазивным: он требует отрезания кусочков ткани и их последующего растворения для изучения молекулярного состава. Однако этот процесс разрушителен, молекулы веществ могут распадаться, и количество образцов ограничено, чтобы не уничтожить мумию.
Новый метод основан на улавливании запахов, которые веками сохранялись в погребальных пеленах. Ранее, в 2025 году, ученые уже описывали аромат девяти мумий из Египетского музея в Каире как «древесный», «пряный» и «сладкий». Теперь же команда геохимиков пошла дальше, использовав молекулярный сканер для прямой связи этих запахов с конкретными органическими веществами. Они проанализировали 35 физических образцов (фрагменты смол, бинтов и тканей человека) из 19 мумий, датируемых периодом с 2000 года до нашей эры по 295 год нашей эры. Все образцы хранились в музеях Европы и Великобритании.
Каждый фрагмент помещали в герметичную камеру, где он выделял летучие органические соединения. Затем эти газы анализировали с помощью газовой хроматографии и масс-спектрометрии, что позволило точно определить, какие жиры, воски и смолы входили в состав бальзамирующих жидкостей. Исследование показало, что чаще всего использовались жиры и масла, пчелиный воск, растительные смолы и битум. При этом рецепты бальзамирования менялись с течением времени: от простых смесей жиров и масел в ранний период до более сложных и дорогих составов с включением смол хвойных деревьев и битума в более поздние эпохи.
Ученые отмечают, что ароматы играли важную роль в египетской мифологии и загробной жизни. Сильные запахи специй и смол не только маскировали запах разложения, но и защищали тело от вредителей и микробов. Теперь анализ летучих соединений может стать быстрым и неразрушающим методом предварительной оценки, позволяющим определять хронологию мумий и выбирать наиболее интересные образцы для дальнейших исследований, не нанося ущерба уникальным историческим артефактам.
Результаты работы были в Journal of Archaeological Science.