Ученые установили происхождение Юстиниановой чумы: Центральная Азия, а не Африка
На протяжении веков происхождение Юстиниановой чумы — пандемии, опустошившей Средиземноморье в VI веке нашей эры — оставалось предметом споров и гипотез. Новое исследование Франца Грене и Кайла Харпера, опубликованное в Journal of Interdisciplinary History, дает ответ на один из ключевых вопросов истории болезней: откуда именно появился возбудитель этой эпидемии?
Ученые пришли к выводу, что наиболее вероятным местом возникновения чумы был не африканский континент, как считалось ранее, а регион между горами Тянь-Шань и озером Иссык-Куль в Центральной Азии, на территории современных Кыргызстана, западного Китая и восточного Казахстана.
Долгое время господствовала теория, согласно которой бактерия Yersinia pestis — возбудитель чумы — распространилась из Восточной Африки и достигла Средиземноморья через Красное море. Эта гипотеза основывалась на письменных источниках, упоминавших первые вспышки болезни в Эфиопии, Куше и Египте. Однако генетический анализ древней ДНК, извлеченной из останков жертв чумы, кардинально изменил представления о путях распространения инфекции.
Современные исследования показывают, что Центральная Азия сыграла ключевую роль в эволюции исторических пандемий чумы. Генеалогические деревья бактерии, построенные на основе сотен древних и современных геномов, указывают на то, что наиболее ранние и разнообразные штаммы Yersinia pestis происходят от диких грызунов в районе Тянь-Шаня.
Грене и Харпер не ограничились генетическими данными, а также проанализировали исторические, археологические и географические свидетельства. Они пришли к выводу, что чума распространилась из Центральной Азии в порты Индийского океана благодаря политической структуре Эфталитского государства, известного также как империя «Белых гуннов».
Это государство, доминировавшее в VI веке на территориях от северо-восточного Афганистана до северной Индии, стало своеобразным мостом между центральноазиатскими степями и портами Гуджарата на западном побережье Индии. Оттуда, по мнению исследователей, бактерия могла попасть морем в Красное море, а затем — в Восточную Римскую империю, достигнув Константинополя.
Важным подтверждением этой гипотезы стало обнаружение ДНК Yersinia pestis в останках человека, похороненного возле озера Иссык-Куль во II–III веках нашей эры. Это свидетельствует о том, что данный регион был природным резервуаром возбудителя чумы.
До сих пор существовали две основные теории проникновения чумы в Римский мир. Согласно первой, бактерия покинула Центральную Азию задолго до пандемии и «закрепилась» в Восточной Африке, откуда вновь активизировалась в VI веке. Вторая гипотеза предполагает, что возбудитель чумы покинул свой природный очаг незадолго до начала эпидемии. Грене и Харпер поддерживают вторую версию.
Хотя прямых археологических доказательств перемещения бактерии по предложенному маршруту пока нет, авторы исследования считают, что совокупность генетических и исторических данных делает центральноазиатскую гипотезу наиболее убедительной.
Таким образом, центр дискуссии о происхождении Юстиниановой чумы сместился на восток. Теперь внимание ученых приковано не только к Красному морю и Африке, но и к торговым, политическим и природным путям Центральной Азии — возможно, именно там зародилась одна из самых страшных пандемий в истории человечества.